她过去推开窗子，赫然发现她的宝贝儿子竟光溜溜地飘在空中，她骇然失笑，「瑟欧斯！你的衣服呢？快进来，你这模样会吓着人类的。」
瑟欧斯飘入屋内，轻盈落地，意外发现屋内还有个俊美的黑衣男人，他认得他──半人半魔的埃米尔，目前寄居于澧松道。
埃米尔懒洋洋地朝他颔首，碧瞳打量着他赤裸的强健体魄，似笑非笑。
「我以为你在隆家呢！」露雅拿毯子给儿子遮掩，「发生什么事了吗？」
瑟欧斯抚额长叹，「我突然变回猫了，而且是幼猫的模样。」
隆莉涵还在找食物喂他时，他察觉到法力逐渐恢复，趁她去接电话，他溜了出来，回到这里，想弄清自己究竟发生了什么事。
「你没戴着南宫先生给的项链吗？」见儿子点头，露雅错愕，「怎么可能？南宫先生的法术从不出错的，就算出错，也只是不能保住你的人形，不可能让你变成小猫呀？」
「南宫以前是从不出错，但他现在有个放在心上的女人，占据了他所有心思，出点纰漏也是难免的。」埃米尔嗓音慵软地道，「但如妳所说，绝不致使身体有异状，应该是其它法术的影响吧！」
「变成幼猫，该不会是……逆转的时间法术？」露雅忧心，「最擅长这种法术的是龙族，但他们极少来到人界，又为何要这么做？」
「时间法术是龙族的强项，但有心人同样能学会，下手的可能是任何人。何况若是时间法术，他现在不会恢复这种成年男子的模样，而是小孩。」
露雅忧虑地拉着儿子检查，「你觉得哪里不对劲吗？」
瑟欧斯不答，左手扬起，对空虚劈一掌，无形的法力激射而出，落在墙上，劈出一道半月形的巨大裂痕，距离埃米雨含笑的阴美脸庞只有一公分。
「我一切正常。」他收手，冷硬的语调透出对埃米尔的敌意。
埃米尔声色不动，慵懒地鼓掌，「这就是俄凯忒族独斗的战斗方式吧？结合法力与风压，隔空撕裂敌人，尤其猫的形态行动迅捷，能把这一招发挥到淋漓尽致，看来威力还真不小。感谢你亲自示范，瑟欧斯殿下。」
埃米尔眼中碧绿的妖异光芒渐亮，邪气地微笑，「但下次请抓好落点，否则我可能误以为是挑衅，而扭断你的脖子呢！」他站起，优雅欠身，「不打扰你们母子了，晚安。」
埃米尔离开后，露雅责备儿子，「你何必那样做？他又不是敌人。」
「别跟那种不祥的生物混在一起。」他烦躁地坐下，又想起芦纳那个狡狯的笑容，他失去嗅觉，会和这件事有关吗？
「什么不祥？他有一半是人呢！」儿子在第四区待久了，对魔物格外敏感，也怪不得他排斥的反应。
露雅叹口气，「南宫先生这两天不在，等他回来，再请他看看你的状况吧！你今晚就住下来，我查到不少关于隆家的事情，顺便好好跟你说清楚。」
「查到些什么？」
「隆家父女都爱辣的食物，隆先生只爱男人，隆小姐很讨厌他的花心，连带也讨厌男人，你得格外小心，别被误会……」
瑟欧斯只想翻白眼加仰天长叹，「我已经在隆家待了好几天，难道还对这些事一无所知吗？」
真是个乌龙任务，只告知他任务目的，任务背景完全不明，他都亲身体验过隆家「火坑」的恐怖了，才来说这些，亡羊补牢也太迟了吧？
「你都弄清楚啦？不愧是我儿子，办事能力真好！」露雅只顾着骄傲，没察觉到儿子话中血泪交织的辛酸。
「有没有查出猫眼石的下落？」
「在隆小姐身上。芦纳也知道这件事。」慎重考虑后，他决定不提对芦纳的怀疑。
他不确定堂兄是否真和此事有关，如果贸然和母后提起，她必定向王族兴师问罪，更弄僵两方的关系。他要凭自己的力量调查，倘若真是芦纳搞鬼，他绝不会对他客气。
「那好啊！近水楼台先得月，你现在是隆家的管家，赶快拿了就走，别让芦纳抢先！」
「堂堂王后，居然教自己的儿子当贼？」他哼声，瞧着墙上悬挂的猫咪图鉴。图鉴中的猫品种、毛色各异，照片只捕捉到瞬间的神韵，每只猫都是如出一辙的沉静表情，冷眼看着世界。
他想起那双深邃的眼眸，那个比他更像猫的女人，冷峻孤傲，戒心深重，那永远都不再相信人的眼神……
他想到她温柔的怀抱，想到她吐露的郁闷，想到她柔嫩得让他恍惚的唇，他偷了一个吻，也偷来她一部分悲伤，它囓咬着他的心，刺刺痛痛。
「……露雅。」
「嗯？」露雅小心观察着儿子难得一见的沉思模样，他怎么啦？
「要怎么讨好女人？」
露雅闻言嘴巴大张，下巴险些直直落到地上，惊喜又兴奋，「你喜欢哪一族的……」
「别误会！我只是想知道怎么讨好隆小姐，让她开心，才能跟她谈取回猫眼石的条件。告诉我，人类的女人喜欢什么？」
真只是为了取回圣物？露雅观察着儿子困扰的表情，显然正为什么烦心，而令他烦心的，应该是人，不是物吧！
她微笑道：「要讨女性的欢心，不论人类与俄凯忒族，都是一样的，唯一的道理就是──把她放在心里的第一位。」
「就这样？」他挑眉，觉得他母后笑吟吟的神情很是诡异。
「直接告诉你方法，当然很简单，但这样太过取巧，女人要是知道这层真相，不会感动的。我只能告诉你这个基本规则，其余的，要你自己去观察对方，妳得留意她的习惯，注意她喜欢什么、讨厌什么，这样才会更贴近她的心。」
「贴近她的心，贴近她的心……」他喃喃自语，忽问：「那萨堤以前又是怎么讨好妳的？」
露雅脸红，「我们……从小一起长大，他不爱说话，但我就是喜欢他，老说以后要嫁他，他老是静静听我说，没表示过意见。直到我们结婚，他还是常常整天跟我说不了几句话。有个春天，我们到南区去拜访长老们，路过一个漂亮的湖泊，水很深，鱼很多……」
「所以妳叫他下水捞鱼？」他认真参考这个策略，但莉莉不是猫，对鱼可能没有太大兴趣，何况他捞了，她八成会拿去给凌虐他的鱿鱼丝加菜──不干！
露雅瞋他一眼，「谁像你老是想着鱼？那个湖泊里头长了狄洼草，正好开了花，紫色的花瓣很漂亮，在水里荡漾；这种草很少见，我很喜欢，但我没跟任何人提过，他也不知道。那时我只是往湖里多看了几眼，就随他去找长老了。稍晚我们在回程的路上，停在那湖畔休息，他最讨厌水了，却跟着随从下湖去找晚餐，当他上岸时，带了一大把开满紫色花朵的狄洼草……」
「等等。」瑟欧斯越听眉挑得越高，「狄洼草，不是春药吗？」
在人界有种植物「木天蓼」，猫儿一闻就兴奋，狄洼草的作用与之相似，但效力更强，亢奋之外兼乱性，幸好只长在水里，取得不易，没有造成太大问题。
「春药又怎样？你就是那晚有的。」露雅满面娇羞，想起丈夫唯一一次的浪漫举止，还是甜丝丝的。
是是，狄洼草万岁，没有春药哪有他！瑟欧斯还是皱眉，「但是，春药……不太好吧？」
他虽缺乏人界的常识，也知道送春药当礼物是不正常的举动，狄洼草对人类的效果还不清楚，但木天蓼同样会引起人类的兴奋，吃多了会有类似嗑药的症状，送她这种东西太危险了。
「那是他的心意啊！」露雅脸蛋红透，眼眶也红了，「其实，也许是我一厢情愿。当时王族亟欲拉拢亚多族，逼他娶我，他顺从王族的安排，但对我……」也许，他纯粹是被迫娶她，实则对她毫无感情，否则怎会放她独自在人间多年，不曾来探望，也不曾派人来找她？
她咬着唇，强忍泪意，忽听见细微的声响，抬头一望，看见窗外围墙上有只幼小的蓝猫。猫儿嘴里叼着什么，沿着围墙慢慢走来，在正对露雅的位子停下。
屋内两人这才看清楚了。小猫嘴里咬着一束植物，修长的叶子上缀满紫色小花──是只长在俄凯忒族国上水域内的狄洼草。
哪有这么巧？瑟欧斯惊愕，偷觑他母后，她泪珠滚落两颊，身子发颤，显得激动万分。
父王说不定已经来了呢！他识相地起身，「我要走了。」
露雅慌忙擦去泪水，「去哪里？」
「去找春药……」他咳嗽一声，「我是说，找隆小姐会喜欢的东西。」
「你何必为她这么费心？要正当取回圣物的话，用金钱购买也是个方法，你跟她问个数字，要多少我们都给，这不是简单得多？」
他闻言停步，「记得我小时候溜到人间，有个人类女孩分食物给我吗？她就是那个女孩。」
「啊！」她知道这件事，「你想感谢她当时帮助你？」
「不只这样，她……对我笑了。」对她来说，仅是因对猫的喜爱而有的友善，但那时亲昵的气氛、她温柔而悲伤的容颜，已彻底征服了他。
「我喜欢她笑的模样，为了再看到她的笑容，我愿意尽一切努力。」
这已超出他被赋予的任务范围，涉及私人感情了。露雅瞧着儿子认真的模样，「你知道，王族对血统这回事很计较，不会允许你和人类通婚。」
「我没想那么多。」他神色一黯。
「但只要你喜欢，就算对方是人类，我也支持你。」她挑衅地提高声量，故意说给某人听。
数年对她不闻不问，突然派使者捎个贴心的礼物来，就想要她原谅他？没这么简单！
「喔。」一听就知母后在赌气，瑟欧斯摇摇头，径自离开猫医院。
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天色渐明，隆莉涵拖着一夜难眠的疲惫身子，在厨房里准备早餐。
没想到，那个坚持不走的男人，突然就离开了。
他的房里没人，她找遍了所有书柜、衣柜、橱柜顶端，甚至查看过屋顶，他就像凭空蒸发，彻底消失了，只留下楼梯上那堆衣服。
那只陌生的小猫也不见了。也许牠吃饱喝足，决定继续四处流浪探险吧！
失踪的男人，失踪的小猫，她惦记哪个多一些呢？
鱿鱼丝跟在她脚边，撒娇地喵喵叫，想博回她的宠爱。
她恍然不觉，望向窗外晨光，自语道：「他去哪里了？」
他？哪个他？鱿鱼丝警觉地望着主人若有所思的表情。上个月小黑失踪五天，她的表情差不多也是这样忧虑，可还多了些什么？像是……失落？不像是针对小猫，而是因为那个男人……管她针对谁，那根本是同一个坏蛋啊！
鱿鱼丝猛蹭主人小腿，想引起她的注意，她却看都没看牠一眼，牠生起气来，缩到厨房角落，不理她了。
院子里传来猫叫声，又是喂早餐的时间了。
隆莉涵没发现爱猫在闹脾气，提着猫干粮，打开后门，流浪猫们争先恐后地挤上来。
「乖。」她哄着猫儿，心不在焉地端过大碗，倒了满满的猫干粮，忽觉他跟猫还真像：怕刺激性的口味，喜欢睡在高的地方，那双眼总流露暖意，但眼神机灵聪颖，也很像猫。
对了，他的眼眸色泽，和昨晚的小猫好像……
蓦地一只手由外搭住院子围墙，一个背着大包袱的人影帅气地翻越围墙，不料落下时绊到花丛，在她面前摔个狗吃屎。
「呃……」瑟欧斯抚着撞痛的鼻子，头一抬，就见隆莉涵愕然俯视着自己。
他连忙爬起，不料臀部遭她玉足重重踩下，跌回草地上。
「不要动！」她怒斥，用力踩住他富有弹性的臀部，瞪着他赤裸的身躯，目光如要喷火，「你去了哪里？」
他居然又脱得一丝不挂！若非她及时踩住他，他这一爬起，她就会看到……害她长针眼的东西！他为什么老爱脱得光溜溜的？非得害她流鼻血才甘心吗？
「我……回家拿点东西。因为必须下水，所以才脱衣服。」瑟欧斯乖乖趴着不动，心底在流泪。
他运动神经灵敏，刚才摔下来时除了撞疼鼻子，一切无恙，但她这一脚踩得太快了，他毫无防备，腰部以下狠狠撞击草地，只觉草地好凉，露水好冷，某个部位……好痛！呜呜～～
「趴好，不准动。」隆莉涵警告道，转身走进屋内，出来时带了一件浴袍，扔给他。
「你的衣服我拿去洗了，先穿这个。」她背过身子，讽道：「回家拿东西何必脱衣服？你昨晚该不会是去哪儿参加天体营，或是彻夜裸奔吧？」
她真想掐死他，他这副模样给多少人看到了？待会儿不会有警察追到家里，要逮捕这个暴露狂吧？
「我真的回去拿东西嘛。」他裹着母后给的毯子回到老家，扔了毯子就下水，上岸时拿毯子包裹战利品，连父王的面都没见到，又急急赶回来。
他穿好浴袍，打开包袱，「东西在这里。」
隆莉涵斜眼后望，看见包袱里有几个瓶子，有的装粉末，有的装叶子，另外有两条一公尺长的大鱼，鱼身奇形怪状，呈鲜艳的绿色，杂有红色斑点，鱼背上长有金色的刺，鱼尾岔为四股，没有鳞片。
身为厨师，她见过各式各样的食材，却没看过这种鱼，「这是什么鱼？」流浪猫们也撇下早餐，围在怪鱼旁闻来嗅去。
「波多玛，我家乡的特产，是我们族里公认最美味的鱼。」
她好奇地伸指戳鱼，不料状似已死的鱼居然扭动起来，她吓一跳，「牠还是活的？」
「波多玛是两栖鱼类，离开水还可以存活十天。」
她瞪着活跳跳的鱼，「你家乡在哪里？」该不会在火星吧？这种怪鱼实在不像地球生物。
「在很遥远的地方。」怕她追问，他连忙指着瓶瓶罐罐，「这些是我家乡常用的香料，你们这里没有，妳可以拿去开发新菜色。」
「为什么给我这些？」
「因为我常惹妳生气，想跟妳赔罪。」他陪着笑脸，她虽然神色怀疑，但对他带来的东西显得很感兴趣。
她哼了声，「赔罪不必，以后衣服穿多一点就好。」
片刻后，隆家厨房里飘起鱼的香味，流浪猫们坐在餐桌下，殷殷期盼能分到几口美食，而鱿鱼丝依旧窝在墙角生闷气。
「波多玛生吃最美味，用煮的也不错，不过味道就差了点。」鉴于自己打破不少碗盘，瑟欧斯只敢在旁边看隆莉涵忙碌。
「要做生鱼片也可以，不过拿到一样新食材时，我习惯不加任何调味料，直接烹调，试它最原本的味道。调味料仅是辅助，用以引出食物真正的滋味，倘若调味料过量，倒乱了主客位置，是最差劲的料理。」
她拿长筷试了试鱼肉，关掉炉火，将鱼捞到砧板上。
「妳餐厅的菜都那么辣，又是怎么回事？」完全悖离她这番理论嘛！
她奇怪地看他一眼，「当然因为辣才是主角，食物只是陪衬。」
她试了口鱼肉，入口甜郁稠密，芳香铺满舌尖，没有任何腥味，她纤细的眉因从未尝过的美味而纠起，菱唇弯出激赏的弧度。
真服了她。瑟欧斯认输，看着她满意的模样，「味道很好吧？」
「嗯。」她含着筷子点头，打开调味盒，迅速调出几碟酱料。
他看着她忙。她白玉般的手拿起小汤匙，斟酌分量，这碟加半匙胡椒，这碟要酱油，这碟要几滴柠檬汁。她的脸庞发亮，专心一志，这是她喜欢的事，她倾注热情以待，她……真美。
他终于懂得分辨人类的美丑，是她教会他，当喜欢对方，她的一举一动，在他眼里都是最美的风光。
当年她给他套上手环时，也拴住了他的心，他横越异界与人间，横越半个地球，终究来到她面前，有了心动的感觉。
她呢？他窥伺她的喜好，送来她感兴趣的食材，讨好了她，但他离她的心，还有多远？
他的出神持续到隆莉涵挟鱼肉沾了酱科，送到他唇边，他脸色瞬间发白，猛摇头。他愿意为她做任何事，除了再吃她的杀猫料理！
「我每次试做新菜，以前的管家都会帮我试味道。」
一句话就打败他，他只好张口，抱着吞钉子的心情咬住鱼肉，屏气凝神──一股微酸混着鱼的甜美滋味，在口腔中散发开来。咦，不辣？
「一开始就试太重的味道，会让味觉麻痹的。」他惊愕的模样让她想笑，自己也沾酱试味，跟着挟鱼一一沾过每碟酱料，分别喂给自己和他，最后问：「你觉得哪个味道最好？」
「嗯……第一个味道。」他舔着唇，意犹未尽。
她颇有同感地点头，「鱼本身有甜味，调味不须太浓，否则会掩盖原本的味道。」她取来纸笔，兴致勃勃地记下调味的分量。
「妳怎么会当厨师？」
她取出冰箱里的另一半怪鱼，慢慢将鱼切成薄片，扔进一旁装满冰块的大碗里，「以前我常跟着我妈在厨房里忙，她离家以后，我嫌外卖的食物永远不够辣，所以自己学着下厨，就这么做出兴趣来了。」她口吻淡漠，听不出心情。
「喔。」他是否提起不该提的事？他小心观察她神情，见她挽高衣袖，露出手腕，腕上挂着他的手环，「这是……我的手环。」
「这个？」她举起手腕，「我在你的衣服里发现的，我一直觉得它眼熟，后来才想起来，我妈也送过我一样的手环，七岁那年，我把它给了一只小猫。」
她看着他，「你怎么会有一样的东西？」
「这、这是……」她怀疑他就是那只猫吗？似乎不是，他心念电转，假意惊喜道：「啊，原来是妳就是那个小女孩！」
「什么？」
「我也念那所小学。那时候是放学吧，我站在校门口，看到妳把这个给了一只小猫，小猫不喜欢脖子上挂着东西，把它甩掉了，我就把它捡起来。真巧！没想到我们会再见面。」
「是吗？」她信了，淡淡一笑，「我想把小猫带回家养，不过那天出了点事，过了几天才想到回去找牠，当然找不到了。想起来还是觉得可惜，牠是我看过最漂亮的猫。」
嘿，她称赞他呢！瑟欧斯得意地瞧了墙角要自闭的鱿鱼丝一眼，感到获得某种程度的胜利，「谢了。那时的妳也很可爱，笑容也比较多。我喜欢那时的妳。」
谢什么？「小时候没有烦恼，当然笑口常开。」他热切的眼神让她脸颊微热，猛然惊觉，他们又像那天早上一样，愉快自然地交谈。
这男人似乎有某种本事，轻易就能钻入她心底冰封的部分，卸下她的防备。
她以为自己能习惯孤独，但即使自我封闭，她的内心深处依旧渴望感情。人不只是群居的动物，也是情感的动物，处身在人群间，却没有能够交心的对象，令她更感到强烈的寂寞。
如果纯粹当他是朋友，没关系吧？
「有烦恼就要解决啊！说说妳还有些什么烦恼，我帮妳解决。」
「你真多事。」
「我想让妳快乐啊！好歹我们那么久以前就见过，也算是朋友，帮妳解决烦恼也是应该的嘛！」他笑意朗朗，十足热诚、毫无心机的大男孩模样。
这副模样，实在让她……很想欺负啊！
「要我快乐，很简单。」她眸光闪烁，似笑非笑。
「哦？怎么做？」他屏息等着答案，她的唇弯着狡黠的弧度，令他失神，想起偷吻她的味道。
她刀锋一转，利落地将鱼肉卷成一朵玫瑰，接着打开冰箱，取出山葵。
他不明白她要做什么，但见她将那株小植物磨成细末，淡绿的色泽很像曾整得他死去活来的芥末，心中警铃大响。
隆莉涵挟了鱼，沾了磨好的芥末，送到他口边，「请用。」
瑟欧斯脸色骇白，「这……」
「你想要我快乐，不是吗？」她将鱼肉在他唇上擦来擦去，擦得他满嘴芥末，他一副快晕厥的惨样，令她心情大好。
「看你痛苦，我就会快乐。既然你说我们是朋友，这点牺牲应该不难吧？就以这块生鱼片，当作我们友谊的证明，吃吧！」
她根本是恶魔！他欲哭无泪，心一横，张口任她塞了一嘴呛味。
她看着他墨蓝色的眼瞳瞬间瞪得好大，眼中蓄满泪水，脸色更白，双手捧住头，彷佛他的头随时会裂开来。
这模样真是百看不厌哪～～
「接下来还要试比较重的味道，你可要撑下去哦！」她故意吓他，转头继续切生鱼片，嘴角偷偷流泄强忍的笑意。
像有一阵和风，拂去她心底死角的阴暗，渐渐展露光亮明朗的本性……
只是朋友，没关系的。