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心火 第三章 作者:琳达·霍华
    柏恩丝毫不为所动。“她告诉我们就好了。然后她可以乖乖地回旅馆,把麻烦的事留给我们。”

    “我去或不去不是由你决定的。你所必须决定的是你是否要这份工作,或是由别人得到这笔钱。”婕安冷平地说道。

    柯提文也说过同样的话,但柏恩知道薛婕安是当真的。她不在乎他是否抽身。

    他向前倾,将手肘靠在桌上,用手掌托住下巴,看着她。‘‘甜心,如果你认为这会是一趟浪漫的探险,那你就错得离谱了。我绝不带女人在丛林里旅行上两、三个月。”

    她似乎觉得很好玩。“保护小女子?”

    “你说对了,蜜糖。就我看来,这世上没有足够多的好女人,男人需要保护他的供应量。”

    他故意表现得粗俗,希望她会生气而告诉他,她不愿和像他这样的一个混蛋一起过街;但她仍然连眼睛都不眨一下。她的脸像雕像一样冷漠无情,甚至连她眼里的感觉也被掩盖起来。“如果我不去,”她说道。“这次探险就完了。至少对你而言是如此。我说过,如果你想把那笔钱丢掉,我没意见,还有其他的向导。”

    是有,但他不信任把一个单身的女人交给其他的向导。他怀疑她哥哥是否能保护她的安全。他决定用另一招——坦白直说。“蜜糖,你不会想花两个月——”

    “正好相反,那正是我想做的。我不是没参加过考古—探险,路先生,我很习惯小虫、蛇,浑身脏兮兮,还有差劲的食物和疗伤。我可以走上一整天,而且还带着一百磅的重量。如果必要,我甚至可以自己开枪猎取食物、缝合伤口和使用弯刀。”

    他将另一只手放在胸口上。“老天,完美的女人。,’

    她冷冷地看了他一眼,但不上他的钩。他向后靠在椅子上,眯起眼睛打量她。先前他只是粗略地打量她一番,便足已知道她不是他喜欢的那一型。不过她现在变得比较有趣了。她的冰冷沉着让他想做一件真的会骚动她的事,像是把她拉到大腿上吻她,直到她的背脊不再那么僵硬。

    再看第二眼,她仍然不醒目,除了她眼里的聪慧之外。上帝拯救他脱离聪明的女人,她们思想太多了,而不随着直觉行动。—她是够漂亮了,但并不耀眼,只是一个相当纤瘦、有点娇小的女人,有着光滑的发丝和寻常的五官。她穿着一件干净但不起眼的洋装,设计得虽然露肩,却不性感。更糟的是,她的表现似乎完全没有意识到他是一个男人。他已经习惯所有的女人都意识到他,即使不接工作也一样。但薛小姐体内显然没有任何活动的荷尔蒙,颈部以下就像是死的。可惜!从另一方面来看,如果她可以背着重物走上一整天,在那个干净端正的身体上,可能都是紧绷、均匀的肌肉,他脑里突然浮起一幅景象:一双苗条、强健的大腿圈着他的臀部,而且令他惊讶的是,他的胯下回应地一紧。啊,这该死的东西从未有过任何理智可言。不论她多么结实,他都不想带着“薛考古小姐”一起旅行。“让我直接把话说明白”他拉长了声音说道“你想当一群男人中唯一的女人,过上几个月。”

    “这些与这件事无关,路先生。”

    ‘‘胡说。每天都有男人为女人打架,全世界都有。”

    “多愚蠢。”

    “是的,我也是这么想。但事实就是事实。”

    她讽刺地看了他一眼。“我不会穿着睡衣到处招摇,路先生,而且我准备好要保卫我自己。我也希望你雇用一些非强暴者的人。”

    她和路柏恩舌战时,瑞克和柯提文一直安静地坐着。瑞克看起来很不安,柯提文则只是看起来很烦躁,但柯提文现在向前坐。“这讨论是无意义的。”他说道。“她必须去。你要不要这份工作,路先生?”

    柏恩考虑着。他不需要这笔钱,或是争吵磨牙。他可以告诉他们去找别人,然后他可以在接下来的几星期里好好休息,就像他原先计划的一样。另一方面,他的直觉告诉他有件事正在进行,虽然她很正派,但另外的这两个人却有他们自己的目的,而他想知道那是什么。他闻到钱的味道,一大笔的钱。他有些忌讳,但它们几乎不曾挡过财路,当这条财路可能是骗一对骗子的钱时,当然更是不会。

    “好吧!’’他突然说道。“我做。”他吞了一大口威士忌,然后将全部的注意力集中在手边的事上。准备一趟深入内地的旅行所须的补给是件严肃的事,必须小心地计算。有多少人?走多远?抵达后预计要待多久?他总是多带一些额外的补给,以防有事情出了差错,这种事总是会发生——他必须为所有的可能性做计划。

    他拿出一张地图,将它摊在桌上,一张比较大、也精细得多的地图。“好吧,指给我看我们要去哪里?’,

    婕安向前靠,用食指画了个大圈。“大致上是这个区域。”

    他看着她,好像她疯子。她画的那个区域涵盖了数干平方英里。“狗屎,如果你没有清楚一点的概念,我们可能游荡了好几个月而没有发现你要找的东西,而那并不是一个我们可以悠哉地闲逛的地方。那是一个未标识的区域,甜心,没有人知道那里有什么。如果曾经有任何白人去过,他们都没回来。”

    她仍然不为所动。“我们必须在路上决定精确的路径,路先生。”

    “我没有办法在路上准备补给。”他用几乎看得见的讽喇口吻,拉长了声音说道。“我必须事先知道我们要去哪里。”.

    她向前倾,点点她先前所画的那个区域外的一点。“那就准备可以让我们到这里所需的补给品,这样就绰绰有余了。”

    他露出牙齿,但不是微笑。‘‘我们必须带着这些补给苎。我们带的愈多,旅程就愈长;旅程愈长,我们需要的就愈多。这话你听得懂吗,甜心?’’

    “我确定你会找到一个令人满意的折中点。“折中点不是眼前能令我满意的东西。,,人的挑战?的说法一定是真的,而薛婕安从头到脚都是挑

    “那你必须按照你认为是最好的方法来做。”她爽快地说道。‘‘我已经给了你所有我能给的资料了。”

    或是愿意给的。他怀疑她知道的比她所说的多了许多,但那双冰冷的绿眼睛里,什么也看不出来。他不知道为什么他们的目的地是这样天大的秘密,她甚至不告诉她哥哥。继而一想,他也不愿和薛瑞克分享任何有价值的消息,尤其是当他有一个像柯提文这样的朋友时。也许薛小姐比他想像的聪明,但当他们抵达她要到的地方时,她究竟想怎样?二十四小时守卫?

    他搁下这个话题,知道在其他两个人面前,她不会说任何其他的事;她也不信任他。她的确是个聪明的女人,如果他必须对自己诚实——他通常是如此的——他必须承认在这点上她也对了。如果她放下戒心——只放下一点,他就会让她在还不知道游戏已经进行中的时候脱下裤子,更别说她输不输了。既然她坚持跟着他们去,他会有好几个月的时间对她下功夫,而他对他引诱计划的成功是毫无怀疑的。

    谁知道呢?如果他对她的甜言蜜语说得对劲,她甚至可能会告诉他她在找什么。如果丛林里的东西对她而言是值钱的,那么,对他来说可能也是。人永远不会觉得钱太多。柏恩并不是为了得到钱就什么都肯做,但那并不表示他不愿抓住每个主动呈现在他眼前的机会。

    他安排好隔天和他们碰面,以便拿到预付给他的钱,和准备必须品、雇请挑夫所需的费用。既然已经做了决他便要着手进行了。

    “你一定要像个泼妇一样吗?’’他们回到旅馆时,瑞克恨恨地说道。

    婕安叹口气。她累了,而且和路柏恩打交道耗尽了她的耐心。“我比他有礼貌。”

    “你在处处展现你的份量,重点就是表现你这个考古学家是个大人物。”

    大人物?婕安几乎大笑出来。她的专业威信几乎等于零,如果基金会对她有任何的敬意,或对她的意见有任何的信心,她就不会被迫和一个像他们向导这样的粗人打交道。但瑞克一直对她追随他们父亲的脚步这件事存着妒意,而且一察觉到有关的蛛丝马迹便发火。

    “我不是在展现自己的份量。我只是让他知道他吓不倒我。而且,不管如何,我不认为他是多好的人选。今天下午你们看见他时,他在喝酒,今天晚上他也在喝酒。而这之间的时间他可能也在喝酒。酒鬼不是最好的选择。,,

    “所以你也想管这档子事?”瑞克冷笑地说道。

    虽然很难,但她还是克制住自己的脾气。也许她这么做,是出于罪恶感,因为她知道教授一向偏爱她。她忍不住为瑞克觉得难过,虽然她同时必须忍住对他的不耐。他生活中任何的差错,总是别人的错,而她通常是那个人。

    “我想的是——”她打断他。“找到安萨城,还父亲一个清白名声。而且我认为,如果我们的向导至少是个清醒的人,我们的机会就比较大。,’他对她皱眉。“我想你以为我不在乎父亲的名誉?他也是我爸爸,你知道的。”

    她的确知道。不论瑞克惹她生多大的气,她从未忘记他真的爱他们的父亲,那是她一直没有将他从她生活中划去的最主要的一个原因。

    “我们别提这件事,好吗?”柯提文插进来。“我们都累了。我知道路柏恩的外表和言行都很粗鲁,但他的名声是最好的。明天我会去见他,叫他改一下。今晚我们何不到此为止?”’

    他的语气委婉,一副调停的口吻,但冰冷的眼神却对瑞克打了个警告的讯号。婕安看见了,虽然她假装没看到。柯提文努力地想表现出和善的样子,但婕安无法全然相信,也许是因为那眼神一直和形象不符。反正终止这段谈话正合她意,她便喃喃地说了声晚安,回到自己房间。

    柯提文对着瑞克一扭头,两个人走过通道,回到房间。“不要惹她。”柯提文警告。“如果她决定自己个别交易,我们就白忙一场了。”

    瑞克脸色一暗,他听到当面批评时都是这样的表情。“她不会和路柏恩谈交易。”他喃喃地说道。“她受不了他。”

    “路柏恩不是唯一的向导。如果她说服了其他人相信那些珠宝真的在那里,他们可能会筹到经费自己去寻宝。试着控制你的脾气,至少等到我们上了路、她不能反悔的时候。”

    “好吧!好吧!她的态度真叫我火大。”

    柯提文试着挤出一个紧绷的微笑。“想想那些钱。”柯提文无法再想到其他的事,那是他在这里的唯一理由。他离开了熟悉的地盘,而且他一点也不喜欢这样,但他愿意做任何事以得到那批宝石。瑞克第一次来找他时,告诉他一个荒唐的故事,说他老头子发现了一个城市,那里有一批珠宝。那时他还怀疑他是吃错了什么药,但瑞克描述出细节,让柯提文开始相信他是认真的。

    他孤注一掷地抓住这次机会。他需要钱,很多的钱,事实上他已经穷途末路了,任何小动静都会让他跳起来。他最后一船的古柯硷被警察抓住了。他们逮捕不了他,但警察是他最不担心的问题。他欠那些借钱给他买那船古柯硷的人好几百万元。如果他能把那些古柯硷卖出去,他可以赚上这笔钱的好几倍,而那些人能让警察显得好像是好好先生。

    瑞克疯狂的计划像是上帝的礼物。他的钱刚好足够资助这项疯狂的计划,如果成功,那么他就可以得救了。至少,在巴西他可以喘口气,不用隔几分钟就回头看看,等着脑袋被人轰下来。

    如果瑞克是对的……像这样的机会一辈子只有一次。这批珠宝——尤其是那颗大的红宝石——会带来一大笔财富,让他那笔债显得微不足道。他梦想着那颗该死的石头,梦想着把它握在手里。那是他脱困的保证,只要他能够说服姓薛的闭嘴。那个妹妹不是笨蛋,依柯提文看来,整个家族的智慧都在她脑子里了。但所有的资料也只有她知道,而且指示是用只有她看得懂的密码写的。不过,他并不担心,只要她把他带到那里,然后他便用不着她或是任何其他的人了,他自己有不包含他们在内的计划——大计划。他厌倦了总是被这些大孩子拖累,这次他要大捞一笔。

    第二天,柯提文单独出现在酒吧里。柏恩直觉地不信任这个表面和善的人,许多人被他拖得长长的南方口音和猛喝酒的丑态瞒过了,而那是有效的伪装。口音是真的,但认识他够久的人渐渐了解,在那之后藏着犀利的头脑和果断。他怀疑柯提文是否聪明得看得出这点。

    “昨晚你几乎把事情搞砸了,那样子对薛婕安说话。”柯提文一坐下就连珠炮地说了一串。“她不是你那些便宜的婊子。记住我们需要她带路找到地点。”

    黛莎又开始上日班了,柏恩不喜欢柯提文说“便宜的婊子”时,看她的轻蔑的眼光。她是个温暖、肉感的女人,而不是婊子。不过,他闭紧嘴巴,因为现在不是和他作对的时候。等他们到了内地后,他会有足够的时间让这个混蛋知道谁是老板?而那当然不会是柯提文。

    “那个多嘴的女考古学家让我反胃。”柏恩慢吞吞地说道。

    “那么,就闭上你的嘴巴,拉上你的拉链。至少等到无法回头的时候。那时你就可以做任何你想做的事了。”

    “当然,老板。”柏恩说道,心里在偷笑,他知道他不会听出这称呼里嘲讽的意味。“她哥哥在哪里?”

    “今天早上我不需要他。这部分我会处理。”

    那表示柯提文可能有事要办。柏恩从衬衫口袋掏出一支笔,一张纸,他已经计算出他们需要的东西和需要的数量。他移了一下纸张,让柯提文可以看到。“这是我估计的补给品和需要的人手。我们要尽可能地搭船沿河而上。我们需要两艘船。我今天会找好。”

    “很好。”柯提文递给他一个棕色的信封。“十个星期,两万美金。如果超过这时间,回来时我会把剩下的付给“够公平。”柏恩接过信封,放进口袋里。他等会儿会“我自己会带一个人,一个别人推荐给我的人。另外.这些补给用的钱怎么办?”

    “我会安排好,把收据拿给你。然后你付钱,装上船。”柏恩对柯提文自己想雇的人非常好奇,问。就让柯提文认为他没兴趣吧!

    柯提文离开酒吧时,柏恩等门关上才起身。他的拼装卡车——一部车龄已十年的福特,正停在后门常停的地方。十秒钟之内,他已经出了门,上了车。他沿着房子绕一圈,将车子行驶到路上,恰好及时看到柯提文上了一部计程车。

    他跟在后面,就玛瑙斯的交通而言,这是一件容易的事。他摇下车窗,让热风吹进来。他在车阵里穿梭,闪避脚踏车和行人,而且一直盯住和他中间隔着几部车的那辆计程车。

    克莱的酒吧并不是城里最好的地段,但计程车正开往真正混乱的地区。柏恩伸手从椅子下拿出一把手枪,放在旁边。

    他用一副颜色非常深的太阳眼镜遮住眼睛,疑自信的柯提文是否会考虑到被跟踪的可能性,掉以轻心。那个愚蠢的混蛋。计程车驶向路边停住。柏恩开车从旁边经过,不正眼看那辆车一眼,然后在街角转弯。一离开他们的视线,他便停车从车上跳下来利落地将手枪塞进牛仔裤的腰带里,用宽大的衬衫遮住。

    他不知道柯提文会走哪个方向。他在卡车旁等了几秒,看看柯提文是否会经过,但他不敢再等下去。那个人没有出现,柏恩大步走向转角,贴靠着一幢荒废的建筑物前进。柯提文已经穿过街道,正走进一家酒吧——“利欧酒吧”,这家糟得使克莱的店在相比之下像是四星级。几年前柏恩曾到过这家店几次,但不喜欢那种气氛。在“利欧酒吧”里,人很可能在一阵慌乱中丢了性命。

    该死。他没有办法跟着柯提文进去而不被认出来,因为在昏暗的室内他必须摘下眼镜。柏恩挫折地看看四周。

    不到一分钟后,他已经有了一顶脏兮兮的帽子,是他从一个大摇大摆的十几岁小孩那里买来的,价钱是新的两倍。这仍然算不上什么伪装,不过也只能这样了。

    他穿过街道,当酒吧的门被两个粗壮的码头工人推开时,他退向一边,在门还没关上之前闪了进去,并立刻伸手摘掉眼镜,为了看得清楚,也为了利用手来遮住脸,他没有看任何人,便走向左边,并且在最靠近角落的桌子旁坐下。“利欧酒吧”里没有任何窗户,几个光秃秃的小灯泡从天花板上垂下来,吧台上还有一些灯,是由酒保控制。酒保看起来甚至比他记得的那一个更猥琐。

    柏恩的屁股还没坐定,一个表情阴沉的小男孩便出现在他旁边。“喝东西吗?”

    “啤酒。”他不希望让那个小男孩记得他,所以他只简单地说了这两个字,眼皮甚至连抬也不抬。他也克制住自己想到处看看的冲动,只是慵懒地坐在椅子上,尽可能让自己看起来像是昏昏欲睡或是喝了药的样子。

    小男孩送来了啤酒。柏恩将钱放在桌上,小男孩灵活

    的手指立刻让它消失丁……

    玻璃杯可能一个星期都没洗了。柏恩喝了一口,想像着酒精会杀死所有的细菌。他变换着各种姿势,直到他弯着腰,手肘支撑在桌止,头向前垂,帽子遮住他的脸。他慢慢地转动眼睛,想看清屋里的动静。

    大约有十五个,也许二十个人,半数的人站在吧台前。没有人在注意他。谈话的内容是一般的鬼扯,国度和语言会改变,但鬼扯永远不会变。酒保身后架子上的一架收音机大声播放着巴西的摇滚乐。唱得烂透了,但没有人在乎。

    柯提文坐在最后一张桌子旁,背对着门。愚蠢的举动。然后,柏恩认出了桌旁的另一个人,了解柯提文对于自2坐在那里,确实别无选择。杜雷蒙有很好的理由自动背墙而坐。

    杜雷蒙是个残酷的杀手。他以受雇杀人而著称,而且严尽可能地残忍为乐趣。如果杜雷蒙就是柯提文私自想雇佣的人,那么他比柏恩原先所想的凶狠了许多。柯提文计划怎么样呢?让每个人死在丛林里,而自己拥有——什么呢?也许是黄金。但是黄金很重,一个人不可能带走足够值得这个行程的黄金;不只如此,柯提文自己也无法办到,这人对热带丛林一无所知。一三过,杜雷蒙清楚。他经常消失在河的上游,也许是为了躲避其他的杀手,或是法律。也许柯提文笨得以为他可以雇杜雷蒙做肮脏的勾当,然后在自己杀掉杜雷蒙之前,让姓杜的领着他带着战利品走出丛林。杜雷蒙八成也在计划着相同的事,只不过最后死的换了个人。

    这使得情况变得比柏恩预期的严重很多,而拘谨、正经的薛小姐更是麻烦大了。该死,她怎么会和像柯提文这样的混球扯在一起呢?当然是由于她哥哥。那个人是不是不在乎让他妹妹身处险境?显然是的,因为他丝毫没有感觉到柯提文一直在做双面人。姓薛的以为他自己是个合伙人,其实只是个肉包子。

    柏恩再次想抽身,但他知道他不会,然后他想到抛下柯提文和姓薛的,他和那个妹妹自己去。但他打消了这个念头,因为:第一,他不想将钱投入一个报酬可能不像他期望般庞大的计划里;第二,她可能不会同意。她似乎没有被他的魅力征服。

    他也没有想过要展现他的魅力。他故意表现得粗俗无礼。现在,她必须克服对他的厌恶,因为他们必须合作以便能活着回来。

    看到了想看的以后,他喝掉啤酒,擦擦嘴站起来时,顺手把太阳眼镜戴上。他像进来时那般从容地离开,没有人注意到他。

    杜雷蒙的出现不仅意味着他必须更加提高警觉,更应注意婕安的安全,他原先计划要雇用的人也会拒绝和杜雷蒙同行。现在他必须雇用比较不可靠的帮手,而那将会增加危险的程度,’这些帮手有百分之五十的机会会陷入危险中。如果柯提文找的真的是黄金,他会需要额外的人力将它们拖出内地,这笔钱当中的一小部分就会让他们快乐,一旦杜雷蒙带着黄金出来,帮手们就可能被牺牲掉了。这是常有的事。

    他越过狭小的街道,绕过转角,走到车边。像平时一样,它被一群小孩围住了。他将小孩赶开,上了车。虽然摇下车窗,铁皮车顶上仍聚积丁热气,但他已在热带地区待得够久甚至不注意到它的存在。他在那里坐了几分钟,试着想将这些片段拼凑在一起,汗水沿着他的背淌下。

    他和两个姓薛的是三个处境最危险的人。他们到达那个地点后——假设真有此地——柯提文便会行动。如果他们没有发现任何东西,那么就不会有任何的危险。

    不管他怎么看,这都是一个双重的赌局。

    但是,他喜欢双重的赌局。他并不是为了过朝九晚五的日子而选择这样的生活。以往除了不让黛莎的床单凉掉外,他没有其他事可以做;现在,他要让薛婕安热起来。看起来,这是个大挑战。

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