突然，窗外一个高大身影幽幽叹息，她惊悸了一下。
“对不起。”寒梅低语。
她泪如雨下，却别过头怎么也不让他看见。“你没有什么好跟我致歉的。”
“今天在酒楼，你误会我了。”他急于解释。
“为什么要对我解释？你我非亲非故，你能够和金枝玉叶匹配是件好事，我替你高兴都来不及。”她的声音里有着浓浓的哽咽，却依旧强作冷静。
他懊恼道：“宝华公主只是皇上的贵客，我也是奉了圣命作陪，你千万不可误会了。”
绣娘心底还是没有好过一些；因为见到了美丽的宝华公主，她才惊觉到自己是多么不自量力——
他的世界对她而言遥不可及，再说——他根本对她无心，他只是想将她当儿宠物般眷疼几年，待年老色衰——甚至还不需要这么久，只要他对她厌倦了，她就得面临失去他的痛苦。
她真的——爱不起他。
“你回去吧！”千言万语，她都没有资格对他说，倒还不如什么都别说了。
“绣娘，你为什么要这样折磨自己？”他苦恼痛楚地道：“为什么不肯接受我的意思，继续留在傅家呢？你让我觉得——我太坏了，我竟把你逼到必须以洗碗做粗活为生。”
“这是我自愿的，没人逼我。”她咽下泪水，冷冷地道：“洗碗也好、做苦工也好，总之是靠我的双手赚钱，我心安理得。”
“如果——”他咬牙，沉沉地道：“如果我答应你，不再提起让你做我女人的事，你是否愿意回傅家继续做事？”
她一怔，心酸地摇摇头，“再也回不去了。过去的已经过去，我不能假装什么事都没有发生过。”
“你还是不原谅我？”他沙哑问。
“我没有资格跟你谈原谅。”她低下头来，“我只是一个小小的绣工，你跟我谈原谅，太重了。”
“你恨我吗？”他突然问。
她微微一震，“不，我不恨你。”
他低喟了，失魂落魄地道：“你一定恨我，否则你不会不肯回来。”
她忍不住掉眼泪，绝望地道：“你究竟还要我怎么样？难道真的要我做你的宠物吗？这样我会恨死我自己的！我已经够卑微了，不能够变得低贱。我虽然没念过圣贤书，也知道贫贱不能移的道理。”
他震动，“你用了好严重的两个字。”
“低贱吗？”她怔怔微笑，“如果真的变成了你的宠物，这两个字就是我最好的脚注了。”
“绣娘，你何苦这样？男欢女爱世属平常，你何必一定要把它说得这么不堪？”他震撼了。
“如果今日我是你的亲妹子，你会愿意男人这样待我吗？”她凄然问。
他想也不想、冲口而出，“那个该死的混蛋会被我打死！”
她点点头，泪水滚滚而落，再也控制不住狂奔的情绪，“是。我不是人生父母养的吗？还是因为我没有哥哥可以出来揍你一顿？为什么你不能爱我？为什么只肯将我当儿一晌贪欢的对象？为什么——不能认认真真待我？为什么只把我当作玩物？”
寒梅被她一连串的为什么深深敲痛了胸口——前所未有的震惊撼动如浪涛般掀起，狠狠地淹没了他。
他脸色惨白，难以言喻的愧疚和自责充斥心房，“绣娘，我——”
她惊觉到自己竟然把全盘心事都倾倒出来，小脸渐渐变白了。她迅速背过身去，惊喘地道：“你走！我再也不要见到你，你快走！”
“绣娘，你想嫁给我吗？”他震惊之余，情难自已地温柔轻语。
她心狂跳了一下，“你——是什么意思？”
“你想嫁给我吗？”他声柔若水。
他这是——在求亲吗？
她不敢相信自己的双耳，“你说什么？”
“如果成亲才能得到你，”他有一丝奇异的喜悦和无限的慨然，“那我们就成亲吧！”
她的狂喜尚未浮现，就被他语气中的无奈和退让打击得烟消云散了。
“你的意思是——”她的嘴唇冰凉，声音发抖。
他还未意识到她的情绪，无奈地微笑，自以为施恩地道：“那我们就成亲吧！”
“你为什么想娶我？”
“这是你要的，不是吗？你只是要一个名分，要有名分才能得到你，你才不觉得自己如此没有价值，只是我的玩物。”他认真地道：“我愿意给你一个名分，让你做我的小妾——如果这就是你想要的。”
做——小妾？什么叫做这就是她想要的？
她要的是他真心真意地爱她、待她，视她是今生惟一——
如果他真爱她，就会保护她、疼惜怜爱她，不会让她遭遇那样难堪悲凉的境地。
可是，他竟然发为她只不过是想要个小妾的名分，所以才会如此吊他胃口？在他的心目中，她也不过是这样的女人？
她的心凉了一大半。
“你走吧！”她意兴阑珊，意态凄凉地道：“回去傅府，那是你的世界，而我从来就不想贪图进入你的世界。”
他透过窗台，深深凝视着她，带着迷惑和不解；看着她伤心落寞的神情，他好想好想穿窗而过，紧紧拥抱住她。
“绣娘，你难道不想跟我成亲吗？”他迷惘了。
他还未爱上一个人，自然不会知道爱一个人需要多大的热情和勇气，也不会知道想爱却爱不起的心酸。
“绣娘。”他迷茫地看着她。他已经允许了她名分，难道这样还不够吗？
难道她想要的是妻子这个名分？可是——他不能有妻，有了妻子就等于一辈子被锁绑住，再也无法动弹了。
做他的爱妾不好吗？他必定怜之惜之——
他的自尊心大大受伤了，不由自主傲气陡起——想他傅寒梅妾室的头衔不知有多少人争着要，为什么她偏偏弃之如敝屣？
难道她以为没了她，他就活不下去吗？笑话！如果她以为他会为一个女人神魂颠倒、情难自已的话，那她就大错特错了。
娶她为妻？哼，她倒贪心，什么都想要全了。
“好，我走。”他冷冷地道：“以后别想我再求你一分一毫！”
他身形一动，倏然消失在黑夜里。
绣娘的小手紧紧揪着快要撕裂开来的胸口，痛楚喘息，再也控制不住自己地痛哭失声。
走得好——再也不要回头了。
就这样断了吧！从今以后，再也不要有半丝牵扯——
＊＊＊
仿佛赌气般，寒梅日日都带着宝华公主到太白居——明知道绣娘又回去了太白居洗碗做粗活。
那一日后，掌柜虽然听了绣娘的解释，让她再回来工作，但是寒梅私下差人来吩咐过后，他就故意安排她在前头帮忙拿拿酒抹抹桌子什么的，做一些清爽点的简单工作。
不过坏处是，只要傅大人和宝华公主来，他们三个人之间的气氛就变得很奇怪。
但是——掌柜缩了缩脖子，就当看不见吧！
有钱人在玩什么把戏他是不明白，但是照着做就对了。他还想在京城里继续开店哩！
但是每当他看见绣娘苍白的脸时，还是会忍不住一阵心酸内疚。傅大人和宝华公主是存心气绣娘的吧？否则怎么会天天来，而且还在绣娘的面前表现得卿卿我我？
唉，有权有势的人就是不一样啊，做的事情都这么怪。假如换作是他，早心疼死绣娘了，怎么还会故意给她难受呢？
就像现在——
绣娘轻颤着手端过女儿红，低着头把酒送到他们桌前，转身就走。
宝华是北疆爽快姑娘，脑子里根本没什么三弯四拐的想头。她天真地以为傅寒梅被她那一日包扎之恩给感动了，所以天天陪她，而且还把老相好都给扔开了。
所以她也乐得仗势欺人狐假虎威起来，好好地出一口气。
“慢着！”她故意唤住绣娘。
寒梅脸色深沉得吓人，却缓缓夹吃着菜，不发一语。
绣娘不愿再见到他们俩的脸，只是低低地盯着自己的绣鞋，“公主有什么事吗？”
“桌子脏了，你给我擦一擦。”她娇哼道。
绣娘一怔，看向干净的桌面，“可是——”
宝华拿起酒壶，涓涓然让酒流了满桌。“现在脏了，你没瞧见是吗？还愣着做什么？你是怎么干活儿的？”
寒梅脸色陡然一沉，铁青得吓人，但他还是紧紧捏着酒杯，不发一言。
绣娘咬着下唇，乖顺地擦起了桌子。
“公主，好了。”她就要退下。
“你是瞎了眼吗？”宝华又喝住她，“这叫好了？你看桌上都是菜渍，不会再擦一遍吗？”
“菜——”
宝华对着一盘菜手又要一掀，倏然，她的手被寒梅紧紧抓住。
她惊愕地望向他。
“够了。”他声音紧绷到极点，随即深吸了一口气，温柔笑道：“何必为了一个下人生气呢？不值得的。你不是想吃中原的好菜吗？多吃点儿，不够我们再叫。”
宝华眼儿都柔了，甜甜地道：“那好，就放过她一次吧！”
绣娘紧咬着下唇，力气之大几乎咬破了嘴唇，僵硬地退了下去。
回到柜台，掌柜同情地看着她，低问道：“你还好吗？”
她点点头，把所有眼泪往肚里吞。“我没事。谢谢掌柜。”
“唉，你就当那个宝华公主是疯婆子，别理她。仗着自己是公主就耀武扬威的，真够恶心。”他气呼呼地道：“如果不是看在傅大人和她那个捞啥子公主的名分上，我还真不想做她的生意呢！”
绣娘勉强笑了笑，“掌柜的，你真好。”
他脸红了红，“唉，我哪有好？如果我真好的话，就把你调到后头去，不让你被人糟蹋了。”
绣娘若有所觉地抬起头来，“什么？”
掌柜连忙捂住嘴巴，“没事，没事。”
“掌柜，前头的酒不够了，我到后头去拿。”她虚弱地道。
“你还好吧？”掌柜担忧地看着她。
“没事。”她摇摇头，如帘的睫毛低垂下来，遮掩住暗青眼眶。
她这些天根本睡不到几个时辰。除了赶绣百子图外，长夜漫漫，她被心事折腾得几乎也无法合眼。
她不明白傅寒梅为什么要这样折磨她？难道她决心要放弃一切都不行吗？他为什么故意天天带宝华公主亲亲热热地出现在她面前？
她总算见识到他残忍的一面了。
见绣娘扶着墙壁走进了里间，掌柜忍不住咕哝道：“这样做好像有点伤阴德——唉！”
可是没法子，这也不是他能决定的。
只不过傅大人看起来也很惨。他的神情虽然装作愉快，可是酒却一杯接一杯猛喝，若不是酒量好的话，恐怕早就瘫倒了。
待绣娘吃力地捧了小酒坛子出来的时候，寒梅和宝华公主已经离开太白居，掌柜正对她微笑。
她松了口气，又不免感到一阵空虚。
只是，她一下不能避免地想着：离开了这儿，他们一同往哪儿去了？
她——不由自主地好生羡慕宝华公主。
真好，身份尊贵又相当，还可以名正言顺地陪在他身边。他们的喜事应当是近了吧？看他们如此亲昵的样子——
她拼命要自己忘记，却又不能自已地拼命去想，仿佛将伤口撕扯得鲜血淋漓伤痛难禁，就可以狠狠打醒自己奢望贪；图的心思——
＊＊＊
刘奇凤不太确定自己究竟该不该告诉戴仁他打探到的事。
他迟疑地走进了礼部，到戴仁桌前，“戴大人。”
戴仁正一边抓着头发一边烦躁地翻着案前的礼薄，头也不抬地气恼道：“你知道郭尚书那个老狗只送了一对玉鸳鸯吗？我爹与他同朝为官，他竟然只送这小小的礼，摆明了就是看不起我嘛！早晚有一天他让死在我手里，他才知道我的厉害呢！”
刘奇凤吞了吞口水，脸色有点怯懦，“呃。”
戴仁不耐地抬头，“什么事？”
他决定还是先听听戴仁的斩获再说，“宝华公主那儿进行得怎么样了？”
没想到戴仁的表情更难看了，“那个该死的傅寒梅每天都把宝华公主粘得紧紧的，而宝华公主除了在皇宫就是跟傅寒梅出游，我根本就没机会接近她！”
“我想——我们还是打消念头吧！”他怎么想都觉得这不是个好主意。
“你疯了？怎能放弃？”戴仁突然凶恶地扯住了他的衣襟，“我警告你，你还想在礼部待下去的话，最好乖乖听我的话。站在我这边，你有甜头可吃，你听明白了吗？”
刘奇凤惊吓地看着他，“呃——好。”
戴仁瞪着他，“你是不是查到什么消息了？”
“呃，有。但是——”
“但是什么？”
“但是，我们真的要这样做吗？”刘奇凤鼓起勇气问。
戴仁狠狠地推了他一把，阴森地道：“你再说一次？”
“我说——”刘奇凤吞首口水，“我说——”
“你应该知道，在朝中你没有任何靠山，想凭苦干实干就加官晋爵，你恐怕熬白了头发也熬不到那一天。所以，最好的方法就是找个铁靠山。”戴仁半威胁半诱惑地道：“怎么？不愿意？”
刘奇凤咕嘟一声又吞了口口水，抹着汗道：“我，我说。”
他满意地道：“很好，这样的态度我喜欢，我会在我爹面前为你美言几句的。“
“那个姑娘叫卓绣娘，之前在傅府做针黹的绣工，后来白天在太白居干活儿，而且还接了你家的一件百子图来做。”
“什么？”戴仁愣了一愣，“我家？”
“是的。贵府的二管家说了，卓绣娘接了要祝贺你成亲的彩绣百子图，预订十二日交绣。”刘奇凤皱眉道：“我也问过太白居的掌柜，他说原本卓绣娘是在那里洗碗做粗活的，但是傅寒梅让他一定要把卓绣娘调到前头来，做轻松些的工作台。”
“看来傅寒梅对这个叫卓绣娘的特别不一样啊！”
“掌柜的还说——”他欲言又止。
戴仁一皱眉，“说什么？”
“他纯是揣测之词，但是他说傅寒梅对卓绣娘定然有爱意，否则不会几次三番都去看卓绣娘。”刘奇凤沉吟道：“那天我也瞧见了，他的确对这个卓绣娘有意思，而且恐怕不是随随便便玩玩的。你没看见他那天气急败坏的样子，就好像看到自己的妻子沦落到太白居做洗碗妇一样，还不顾众人眼光，抱着她就要走！”
他从没看这傅寒梅如此失控的样子。印象中他都是懒洋洋的、慢条斯理的，几时有迅若猛虎的模样出现？
刘奇凤突然有种不祥的感觉——如果傅寒梅真是他想象的那样深沉危险，那么当他发现他们在暗中扯他后腿时——
他情不自禁打了个寒颤。
“这么说，我们手上握到的筹码很大呀！”戴仁哈哈大笑，得意洋洋地道：“这是老天赐给我报仇的机会，否则卓绣娘怎么会恰巧接了我家的活儿去做呢？哼，我一定要教她尝尝生不如死的滋味！”
“你弄错了。”刘奇凤忧心地道：“我们要报复的是傅寒梅，怎么会是卓绣娘？她只是个无辜的弱女子——”
“她是傅寒梅的心上人，至少对他而言有分量。”戴仁阴阴沉沉地道：“你不知道射将要先射马吗？卓绣娘就是我们要射的马。她一旦有事，傅寒梅也逃不了。”
“可是——”
“心上人是吧？那我就让他尝尝失去心头肉的滋味！”戴仁一扬下巴，眸光闪动着邪恶的光芒。
卓绣娘呀卓绣娘，要怪就怪你偏偏跟老子的眼中钉有关系。哈哈哈——
刘奇凤隐隐约约觉得自己好像双手即将染血的刽子手——听着戴仁可怖的笑声，他的后不自禁抽搐了一下。
就为了傅寒梅的锋头压过了他们，就要做出这么可怕残忍的事情来吗？
他内心强烈地挣扎了起来。