「你写给我的口诀，练到最后几重，所有功力自会突飞猛进。」
董贤这次真的动了气，站起身平视刘欣：「不是说有半个月吗？你这么快就忍不住要来揭穿我身分？」
料定是刘欣暗中捣鬼，砍断了草坝绳索，使自己手足无措。原以为他任性有度，看来还是太过高估，先前若不是自己跑得快，那一瀑布的水横冲而下，早就将身分暴露。
刘欣看董贤浑身尽湿，忙伸手去解他的衣襟。
董贤拍掉他的手说：「用不着欣殿下亲自动手。」说完，自行解开外袍。
见他一脸怒容，刘欣觉得有些好笑：「你用迷药迷晕我，不辞而别，我还没有怪你，你倒先怒在我前头了？」
说起迷药，董贤更觉气不打一处出。虽然当日自己成功离开，事后才知，原来刘欣通晓全局，只是装糊涂，依旧和他缠绵一番，现在他还反咬一口，简直得了便宜又卖乖！
「半个月还没到，我不想见你。」几天的思念被他的调皮、狡诈弄得一丝不剩，董贤背过身，冷冷说道。
「你真不想见我？」带着笑意的声音从后传来。
听对方不说话，刘欣道：「我是跟着你才跟到这里，现在离开怕是忘了下山的路，能否劳驾老师带我下山？」
董贤实在难以再忍，转身道：「又想耍什么花招？你上回带我来华山，驾轻就熟，这会儿怎么就变得不认识路了。」
似乎早料到他会这么推托，刘欣又笑：「你真是健忘，上回我们去的是玉女峰，这次是朝阳峰，怎么会相同？」
董贤一言不发。刘欣弯下腰侧看他，低声问：「是谁把我的老师惹得这样生气？老师向来性情温和，从不喜形于色，谁这么厉害，把你的脸都气紫了？」
「在下才疏学浅，教不出像阁下这样心深似海、不知轻重、面目可憎的学生。」董贤一口气将刘欣贬得一文不值。
刘欣摇头叹气：「既然你这么不想见我，那我只好告辞了。」
「请便，不送。」
深山老林中，两人客套的对话如陌生人临别时所说。
董贤誓不回头，耳朵却不由自主地尾随刘欣的脚步，渐渐远离。突然间，脚步声赫然消失，董贤静心去听，只听「轰」的一声，像是有人从山体滑下。
身体不由自主地猛烈颤抖。朝阳峰潮湿地滑，外加前不久刚下大雪，积雪未化，莫非刘欣失足跌下？
心里这样一想，立即紧张万分，董贤赶紧回头寻觅刘欣踪影，地上的脚印果真在一处悬崖边猝然中止。心头突觉撕裂般的疼痛，董贤连忙按住胸口。
他向崖底张望，悬崖虽高，但崖壁上长满劲松，那疯子轻功不凡，应当不会一命呜呼。
董贤从怀里取出擅用的软鞭，「刷」地缠上崖下一棵劲松，准备下去寻找。
「你在干什么？这么高跳下去，可是会出人命的。」
熟悉的声音从背后传来，董贤大惊，忙转身，与刘欣抱了个满怀。
「你！」董贤不知是怒是喜，猛地向刘欣身上打去：「你有病吗？怎么顽劣成这样？」
刘欣一脸无辜，搂紧董贤道：「你不是要采草药吗？我看到一块石头下面有，就把它搬开扔下去，谁知过来时，就看到你要跳崖。」
董贤在刘欣怀里，狠狠打他几下，突然挣脱他的手，蹲坐在地，埋下头去不言不语。刘欣暗笑，也蹲下身：「你不想见我，方才为何这样紧张？」
他说了几句，董贤都不回话，刘欣伸手去掬他的脸，不料手指一触，竟是冰凉液体。刘欣一怔，忙道：「你哭了？对不起，我刚才是和你闹着玩，况且你也骗过我……」
好说歹说，说了一大堆，董贤就是一点反应也没有。刘欣本是逗他，不料竟弄得难以收拾，最后不得不大骂自己。骂着骂着，底下的人总算有些反应，董贤轻颤身体，抬头问：「你骂完了？」
刘欣一楞，面前的亮目晶莹剔透，不带一点红肿，丝毫没有哭过的痕迹。难得占了上风，董贤一撩耳畔湿润的长发：「不过是湿发上落下几滴水珠，怎么有人笨到以为是眼泪？」
这次完全受他摆布，刘欣望了董贤片刻，突然笑道：「是我糊涂了，你这么坚不可摧，怎么可能轻易弹泪？」
董贤得意一笑，看了刘欣一眼。几天不见，他看似憔悴不少，深邃依旧的双目里布了血丝。「你为何一脸疲惫，这几天都没睡吗？」
刘欣摇头调侃：「床太宽，一个人睡不着。」
双颊应言发热，董贤道：「那不如锯掉半边，免得你胡思乱想。」
刘欣低笑不语。这七天间，他频繁出入未央宫。王政君大丧已过，朝廷已深入细查龙船覆灭一事，幸得刘骜信任自己，才让他插手。现今，一切不利于董贤的疑点，都已被一一化解。
刘欣伸手，沿着董贤的脸颊轻轻抚摸，最后一点薄唇：「我放你十天去探望嫂娘，现在只剩三天，可有收获？」
董贤没去避他的手，轻声说：「王莽为人狡猾。我还是不知灵芝放在哪里，一旦找到，我就带嫂娘回御阳宫。」
「你要我做庇护伞？」
「你不愿意？」
直截了当的反问，换来刘欣眼里一缕温柔。他笑道：「只怕到时，你嫂娘过不惯这宫廷生活。」
一听此言，董贤心头微漾，侧身眺望华山雪景。苍茫一片，冰雪之国，白得令人心碎。刘欣沉声问：「你确认王莽没识破你的身分？」
「只要你不插手，再瞒他三天应当不成问题。」
刘欣一搂董贤的腰，贴着他的耳畔道：「他行事向来诡异，不可掉以轻心。三天内如无意外，你定要回御阳宫，若见不到你，就是有了麻烦，我便亲自前去。那时我会带齐人马，王莽深明轻重缓急，也不会与我正面交锋。」
身体贴合得没有丝毫缝隙，董贤深吁一口气。他想告诉刘欣：嫂娘的身子已经很不好，与她在一起，或许出不了一年半载，自己绝非只想利用刘欣权势，等嫂娘走了，他可协助他治理朝政，并肩作战，共度欢愉……而此刻，靠在这宽阔肩膀上，太多话想说，却一句也涌不上来。刘欣将先前恶作剧时采来的草药，塞进董贤手里：「既然你一心尽孝，我就尽力成全你。记住我先前说的话。」
董贤点头，靠着刘欣，闭上眼睑。两人就在这空旷山腰相拥许久，安静温馨，静到可以听见彼此的心跳、呼吸。久久，董贤道：「我已没了妆容，得先回王莽府重化，不能与他们一起回去。今天不少仆役上山，你快走吧。」
刘欣抿唇，忽然碰了碰董贤的发冠：「那半块玉佩，你可要保存好。」
听这语气又松散起来，董贤一推他，自行飞速下山。飞跃无数树干，枝间积雪却只有少许落下。董贤犹如展翼鸿鹄，片刻就已飞到山脚。第二次回王府时，已是傍晚。第一次潜回时，上山采药的仆役们还未归来。回到厢房，迅速易完容后，董贤又如云雀般飞离。守卫森严的王府，他却来去自如。
一直候到夕阳西下，眼看外出的人已回府一个多时辰，他才重新现身。刚一入府，管家就迎了上来。董贤忙陪上笑脸道：「朝阳峰路杂，一不小心迷了路。找不到大伙，我就独自采药，直到现在才回来。」
不料管家毫无怒色，反而客气道：「回来就好，王爷在房里唤你，你快去一趟。」
一听王莽召唤，董贤立即机警起来，试探道：「王爷找我何事？不会因为我晚归，要责罚我吧？」
「哪里哪里！王爷今天从外归来，春风得意，急着说要见你，定是有什么赏赐。」
管家说着拉拉董贤，「要是得了王爷器重，往后可不要忘了我啊。」
董贤笑着说好，呼吸却已急促。容不得他迟疑，刚一说完，就被带去了王莽的厢房。说是召唤自己，房里却没一个人，管家殷勤地说去请，让他先稍候片刻。
王莽的厢房自有王莽的味道。此人不信天神，世上唯他独尊，墙上挂的都是自写书法。董贤走去书架前拨看，架上除了朝廷公文，少有他人所著的书籍。一卷《吕氏春秋》夹杂其中，格外醒目。此书精髓便在赞赏「不拘泥于世袭传位，贤者为王」的思想。
董贤苦笑，心道：真是什么样的人，爱看什么样的书。井井有条的厢房内挂有一帘水晶珠，随风动荡，珠玑相碰时，如风铃般叮当作响。这帘水晶珠做工精巧，颗颗晶亮透明，聚光反射，让人看不到里面的情景，实为一面别致屏风。
奇怪王莽何时变得如此有雅兴，过去来时，也未见这帘水晶珠。虽不能说格格不入，却也显得怪异。董贤刚欲前去细看，厢门忽被打开，王莽微笑而入：「让你久等了。」
董贤拱手说：「曲青不敢。不知王爷急召我来，有什么事吩咐？」
王莽微挑唇角，望着董贤许久，忽然道：「府里逃走几个下人，过去与你一同干活，今天抓了回来，想请你辨认辨认。」
看董贤脸色微变，王莽一扬手指，门外立刻走入几个侍卫，将三个被五花大绑的人扔到地上。
董贤定睛一看，顿时倒吸一口凉气——脚下遍体鳞伤的三人正是如假包换的曲青，以及他的妻儿。他的孩儿不足三岁，倒在地上，身体痉挛，胸口已是一片艳红，仍在不住咳喘。每咳一口，嘴角都逸出一抹血丝。想到当日找到曲家，曲青的幼子已身患重病。唯一的顶梁柱若去王府帮佣，每月送回的家用，根本不够家里的妇孺生活、治病。这家人忠厚本分，董贤支付重金，让他们外出寻医，剩下的钱也足够买地自耕。本以为他们已远离长安，找得乐土，不料还是难逃魔爪。
「这家人狡猾得很，不是我从宫里调来侍卫，封路搜查，只怕要让他们逃了。」王莽突然抓起地上的小孩，叹道：「他们三个嘴紧得要命，任我怎么拷问，就是不肯开口。本来好好的，到我府上做仆役，为什么要逃呢？欺骗本王，是要偿命的，你们不知道吗？」
幼小的身躯不住颤抖，王莽脸色骤变，猛然将他重重摔下。小孩头先着地，一片血渍猝然盛开，开在董贤自责的良知中。不等他有所反应，几支长戟已刺进地上妇人的胸膛，她挣扎着伸出手，颤抖着伸向不远处孩子的方向，最终垂落而下。
眼看妻儿尽丧，真正的曲青语不成调地大哭大叫。他四肢已被束缚，身上衣服残破不堪，眼眶像要被瞪裂般死死盯住王莽，连爬带滚地向他挪去。
「不要！」董贤大叫一声，却为时已晚。
王莽向侍卫一扬下巴，长戟入体的声音，刺耳异常，如同迅速撕裂开董贤的心。可怜曲氏一家三口都已成了亡魂，尸体迅速被拖走，血迹也被清理。
董贤僵着身子，浑身血液如同停滞。他侧看王莽，杀人不眨眼，依旧神清气爽。
「你在自己房里杀人，就不怕冤魂不散，夜里睡不着吗？」
王莽哈哈大笑：「你还不了解我的为人？我从来不惧鬼神，倒是曲青你胆色过人，看着活人被杀，还能稳稳站住。」
他直视而来，「不该再叫你曲青了，害死他们的人并非我，而是你。我的董卿果真厉害，三番五次被你戏弄，我还被蒙在鼓里。」
王莽说完，抄起案上一杯凉茶向董贤脸上泼去。
迎面一杯水，将脸上的伪装统统卸下，倾城之貌令王莽满意一笑。
见王莽要扣上自己的脸颊，董贤一把握住他的手。两人腕力相当，僵持许久，手的位置仍没变化。董贤与他对视，亮目像要蹦出火花，不料王莽突然松手，改换腰间，用力一带，将董贤带到面前。
「没想到被废了武功，你的腕力倒一点不减。」一口咬住那对薄唇，不含轻柔，却似蹂躏。
「唔……」下唇被人咬破，铁锈味顷刻灌入口中，董贤紧紧皱眉，唇角已有鲜血溢出。自知难以逃脱，他闭上双目，一言不发。
王莽一拭嘴角，侃侃道：「怎么一副视死如归的模样？过去不是千娇百媚的吗？」
董贤突然睁眼：「要论风骚，不及某人。」
王莽眼神一聚，正反手狠狠打了董贤两巴掌。他低着嗓子问：「你是不是很奇怪，我怎会识破你的身分？瀑布草坝的绳索是我命人砍断的，要不我怎么敢确认在这山里还要与刘欣卿卿我我的人，就是你呢？」
震撼从心底传来，董贤后悔错怪刘欣。原来，王莽早已对他起疑，以采药为名，设下陷阱，借机引水试探。
王莽拉近董贤，眼里盛满可怕的笑意：「看你浑身上下全是刘欣的气息，他待你不薄吧？也难怪，卿本佳人碰上热血少年多半犹如干柴烈火。就不知，要没了这张漂亮的脸，我那侄儿还会不会钟情于你？」
下巴被人捏得作痛不已，董贤勉强发出声音：「你睿智英俊，只可惜妒心太重。你若实在羡妒我这张脸，就请自便。」
啪！又是一掌，搧中的是董贤的胸口，着实将他掴出几丈远，猛撞到墙上。
胸口火辣辣的灼痛，五脏像被震碎，董贤倚着墙壁，缓缓滑坐在地，不住喘息。
「这样就想逃过一劫未免太容易。」王莽眼中折射寒光，「我还没好好问你，刘欣身上还有什么不可告人之事。」
现今唯一王莽不知的，就是刘欣的太子身分。王政君已被铲除，他原以为皇侄可以一个个慢慢解决，待到刘骜驾崩，就可高枕无忧。倘若王莽现在得知刘欣已是太子，必会先下手为强，周密策画如何加害他。
董贤捂着胸口，不说话。
「我救你兄嫂一命，助你跻身朝政，你居然不念恩情，倒戈相向？」
「不敢忘记你对我嫂娘的恩情，可我原就不愿涉足朝廷。为与你里应外合，我已为你卖命多年，应当已经还清了。」
「还清了？」
王莽走来，蹲下身，猛扯开董贤的衣襟。一阵寒意即刻笼遍全身，白晰胸膛上的掌印赫然清晰。
「我对你没兴趣。」冰冷的声音在边上响起，王莽划着晶莹胴体：「不过我手下的人就不同了。董贤倾国倾城，放眼整座长安城，多少人趋之若鹜，不如让他们好好品尝。」
除了供出有关刘欣之事，董贤已没有利用价值。见他眼神决绝，王莽不禁咬牙。「对了，你没见过这帘水晶珠吧？」
邪笑再度浮上，王莽指向身后的珠帘说：「我特意花高价请人打造，这帘水晶珠最大好处就在于它虽透明，却看不透。」
说着，王莽走去，「刷」一声掀开珠帘。珠帘被掀开，里面坐的人赫然显身─在珠帘后面的是董玉兰与芷薇。身心顷刻间重挫，呼吸也随之急促起来。董贤的心，像被猛捶一下，手指深深陷入衣襬处，几乎要将衣料撕碎。心痛伴随不安，如毒液疏散般导入每一根血管，他拉上被扯开的衣襟，望了嫂娘一眼，已是心如刀割。董贤努力回想先前发生的一切，推断嫂娘知道了多少，可任他绞尽脑汁，仍是空白一片，除了心痛还是心痛。
嫂娘，你可知你的贤儿早就清白不再，协助王莽，做了无数无耻之事……
房里突然静得吓人，唯有芷薇忍耐不住，捂面抽噎。担忧迅速战胜无地自容，董贤挣扎着站起身，想要走去。刘欣说过的话，霎时在耳边回响：若你嫂娘知道，她的命是你用这些为代价换来的，她绝不会在这世上多偷生一天。
珠帘后的董玉兰一脸忧伤，几颗泪珠已悄然落下。先前发生的一切，虽然零碎，但她已能拼凑出头尾。这个傻孩子，为了延缓她的毒发时间，竟受了这么多苦……既然董贤苦苦相瞒，董玉兰本想不作声，要是让他知道，必会痛不欲生。
不过王莽没给他们这个机会。珠帘掀开的一剎那，破碎的，又岂止董贤一人的心？王莽开口：「董夫人，您刚才也已听到。于公于私，我对你们都照顾万分，现是董大人背叛在先，实在令我心寒。」
「你，无耻！」芷薇眼里噙满泪水，刚欲上前，忽被身边的董玉兰用手拦住。
施恩仁慈的表象下，原来是颗溢满污血的狼子野心。杀人如麻，冷血无情。今日的话只有此处四人听见，董玉兰深明其中利害关系。这些年来，自己居然是个活生生的饵，逼得贤儿为她付出艰辛无数。一阵剧痛涌上胸口，董玉兰低首剧咳，竟吐出一口暗血来。
「嫂娘！」董贤大惊，急忙上前去扶。
董玉兰一握他的手，抬头对王莽说：「王爷想知道的事，不如让我来问。贤儿自小由我带大，我问他，他必定会说。」
「董夫人果然识时务。」王莽亲自打开厢门，「那就多劳烦夫人了。我与董大人认识多年，真要用那听了就能掉下一层皮的刑罚逼他说，我还有些下不了手呢。您好好劝他，再若不行，就莫怪我不留情面了。」
董贤与芷薇扶着董玉兰向外走去，听到王莽此言，三人不禁一阵战栗。
回到董玉兰住的雅阁，芷薇赶紧汲来热水，倒入药酒，准备为董贤敷开胸口青紫的掌印。不敢把伤暴露在嫂娘面前，董贤执意不肯热敷。
「芷薇，让我来吧，你去厨房看看，今天让他们多烧几道菜。」董玉兰幽幽道。
芷薇哽咽着离开。
董贤坐在床沿轻道：「嫂娘……」
「躺下，把衣服解开，嫂娘帮你上药。」
「嫂娘……」
「解开！」
董贤的眼神如同一只受伤的小兽。他不敢反驳董玉兰，就如做错事的孩子，面对严母时那样惶恐、不安。解开衣襟，胸膛上的掌印清晰可见，董贤侧过脸，怕看到董玉兰难受的样子。
慈母的手，带着温热抚上作痛的胸口。董贤咬牙，再痛也不露一点声音。颊上忽被淋到几颗液体，董贤知道嫂娘潸然落泪，忙坐起身，拉住董玉兰道：「嫂娘，是我不好。」
「告诉嫂娘，王莽逼你做了哪些事？」
董贤低头不语。
「跪下！」嫂娘的声音虽轻却是不容置疑。
董贤抿唇跪地，追忆起小时候，当他犯了错误时，嫂娘也会让他跪下。
「事到如今，你还要瞒着嫂娘吗……」话未说完，董玉兰又咳嗽起来。
「嫂娘。」董贤挽住她的手。即使有灵芝控制毒性，嫂娘的身子还是不行了，方才在王莽房间，她吐出的一口血已呈暗红色。内心挣扎不已，望着董玉兰急切的目光，董贤无所遁形，低声说：「王莽令我潜入各州藩王处，打探他们在当地拥兵拥田的数量，回京后，再以『圈地隐兵』之罪参奏皇上。」
「表面看似削藩平乱，实质上是集他人之力，扩充自己阵容。这几年，他削藩卓有成效，外戚势力已变成他一人的中央集权。」董贤刻意往大套路讲，回避开自己如何探得拥兵拥田数字。这其中所受的凌辱，遭受的玩弄，都不能向嫂娘道出。
董玉兰叹气问：「他派你去欣殿下身边，是否有意要将他绊倒？」
「这正是他最初的计画。」
「听闻刘欣还未册封，就已入住历代太子所住的御阳宫。莫非……」
不能大声张扬，董贤只好略略点头。
董玉兰身子一颤，忙问：「王莽专除刘氏族人，用意是要谋朝篡位？」
「他早已对大汉王位虎视眈眈，处心积虑就是为等有朝一日，可以改朝换代。」
嫂娘久久没有说话，董贤不安地抬起头，不料迎面就吃了一巴掌。这一掌，搧得很轻，嫂娘从没用力打过他。
可却让董贤落下泪来，一颗一颗，沿颊滑下，像个孩子般不住抽噎。他哭，不是因为嫂娘打了他，而是因为董玉兰早已泪眼模糊。她哽咽道：「你可还记得，你兄长临终前，我答应过他什么？」
年幼时的记忆如烙印般，清晰不褪。
在云阳的家破败不堪，兄长过世前夕，正逢连夜暴雨，身负重病的大哥叮嘱妻子一定要照顾好小弟。双十之年就已守寡，身边还带个孩子，想要改嫁，已是痴人说梦。董玉兰毫无怨言，承诺一定将他养大成人。
「我抚养你，是应亡夫生前之愿。在家中，就以夫君为尊；为臣者，当以国家社稷为重。嫂娘尚懂这常规伦理，你自小聪明伶俐，饱读诗书，为何还会受小人要胁，跳下这万丈深渊？」
董贤凝视嫂娘，默不作声。
王莽若胜，大汉覆灭。试问几代前朝之臣不以惨淡收场？
王莽若败，那自己也将难逃牵连，千夫所指，五马分尸。