汴京，潘楼街东是京城出了名的市集，名叫土市子，列巷通衢，华区锦肆，到曹旧门街之前，桥梁栉比，可见汴河上的繁荣船影。
入夏的京城不见逼人暑气，垂柳河岸两头的人潮大抵都还搭了件半臂，甚至是薄袄，不见额上布上半点汗。
而这批人潮，到了晌午也依旧未散。
仔细走到前头一探，才知道原来这道人龙是要上夏侯懿府应份活儿的。
半个月前，这朱门灰墙的大宅还是在地深耕三代的上官家所有，但也不知道怎么搞的，上官老爷急病亡故，千金立即出阁，出阁隔日，随即有个名叫夏候懿的男人接管上官府。
住进宅院的第一天，他立刻遣退了宅院里所有下人，是故有今日上门的人龙。
只是人群中，有抹极为娇小的身影，长发梳成两条麻花辫再挽上后脑勺，以一条碎花布巾包着，穿着破旧的青衫，外头搭了件补丁的沉色薄袄，螓首微垂，气定神闲地等候，直到门内传来唤声，才换上诚惶诚恐的表情踏进门槛。
夏侯懿府总管翁老瞅着她娇小的身影，浓眉立即不客气地拧起。
“你今年多大岁数？”
“禀报总管，奴婢今年一十七。”小姑娘语气不卑不亢，恍若还噙着散淡笑意，螓首依旧微垂，沾满脏污的十指递出可证明自己出身的黄册。
“真是十七？”翁老接过黄册看了半晌，声音不由得拔尖了几分。“抬起脸来。”
小姑娘犹豫了下，怯怯地抬起巴掌大的脸。
她淡眉弯弯，圆亮杏眼有神，菱唇秀雅，算不上个美人，却也堪称清秀，眉眼之间隐约有股斯文书卷气，似是出身不差。只是尽管罩了件破袄，却依旧看得出她娇瘦的肩头、纤弱的身影……
说她十七，翁老真的很不想相信。
“总管，奴婢真的已十七岁了。”怕他不信似的，她赶忙重申一次，就连嗓音都是轻轻软软的童音。
挑了挑眉，翁老先撇开这个问题，再问：“你以往是在哪当差？”
“奴婢以往是在城南清风楼当差。”她眉弯唇角弯，就算不笑，看起来也像是在笑，颇为讨喜。
“清风楼？”翁老随着主子重回十多年未归的京城，对这新起的茶楼没半点印象。
“是的，奴婢在厨房当差。”
“你在厨房能干什么活？”翁老忍不住叹口气。“你太瘦小，肩不能挑，手不能提，还是回去吧。”
小姑娘闻言，瞬间扁起嘴，讨喜笑脸转眼泫然欲泣，斗大的泪水在长睫轻眨两下之后滑落嫩颊，可怜兮兮地哀求，“总管大人，求你帮帮忙吧，您要是不收留我，我就要饿死在街头了，我是个孤儿，打小不知爹娘，孑然一身，孤苦无依，您就当是做件善事，救救我吧－－”
话到辛酸处，她一把眼泪一把鼻涕，只差没双膝跪下，其哭嚎声之凄苦，教闻者莫不为她掬把同情泪。
“可，你又干不了什么活，留着你－－”翁老为难极了。
“总管大爷，奴婢什么都能做的，只求讨口饭吃，求您了－－”她哇的一声，哭得可尽兴了，小手偷偷摸摸揪上翁老的裤管，大有他不答应，她死也不松手的决绝气势。
见状，翁老连连叹气。“若你能不计较饷银－－”
“奴婢不计较！只求三顿温饱，有处窝可睡就已足够。”她抬起泪涟涟的粉颜，哭得人心感凄切，好像不收留她，就等于是要逼她去死。
“既是如此，若月饷只有一钱－－”
“一、钱”她瞠圆水眸，倒抽口气，泪水不小心又抖落了两滴。
有没有搞错啊？一钱？天杀的奸人哪！这年头，谁家的奴仆月饷只有一钱
一钱能干么？上个茶楼随便吃吃喝喝也要花上几十钱，一钱连要买杯凉茶都很难好不好！
小姑娘在内心里不断痛骂夏侯懿府的当家为富不仁、天地不容、人神共愤－－
“若你嫌太少，那就……”翁老一脸爱莫能助的叹气神态。
小姑娘一顿，垂颜再抬脸的瞬间，早已收妥脸上泪花，换上笑脸。“怎会少呢？奴婢感谢大爷都来不及了！”她脸上笑着，心在泣血，哀怨自己的没价值。
但没关系，只要能够混进夏侯懿府，钱，绝对不是问题！
“那么，你叫什么名字？”
“奴婢，小二。”
初晨露凋花绽，林响鸟啼，薄阳自浓云间洒落点点金光，唤醒了该起身干活的奴仆们。
此时，夏侯懿府的仆房大通铺上，所有的奴婢皆在胡乱抹脸，赶着去伺候大爷，唯有进府近个把月的小二还赖在床上。
“小二，动作快呀！徐大娘会骂人的。”有的奴婢抹脸，有的穿衣，有的随手挽着发，其中有人好心回头唤。
夏侯懿府内男仆女婢分两门，各有一管事掌领，男仆归翁老掌管，女婢自然是班头徐大娘；徐大娘为人严谨，对待女婢虽严但不苛，只是若常常上工迟到，几回过后，仍是会以家法伺候的。
“……来了。”小二像是半残一般先挪动半边身子，伏身贴着硬木板铺，像虾子般跷起圆臀，用双肘撑起身子，慢慢爬起身。
痛、痛、痛－－她苦着脸无声哀哀叫。
不过进府几日，她养尊处优的身子已经被操得快要半残，真想要赖在床上，索性一觉不醒算了。
秀挺五官被她皱成一团，牙一咬，她总算离开了床，但仆房里头的女婢们早就像阵风般刮走了，眼见如此，她脸也不洗了，只是随意扎起发，套了件粗布半臂，就佝偻着娇小身躯往外走向厨房。
唉，她好可怜，竟被发派到厨房当个得天天挑水，切菜洗菜的厨婢。
一大清早，厨房早已如战场，薛厨子领着一班厨娘利落地各料煮食，只见锅碗瓢盆在半空飞来飞去，菜丝肉片更是在俎板上飞跳着。
见状，小二挪动很没有存在感的娇小身躯往角落靠，偷偷从隔壁偷了点菜，顺便沾点水抹在额上，假装自己已经洗了很久的菜，干了快一个时辰的活了，再竖起耳朵听厨娘们不经意脱口而出的府内流言。
厨房，向来是奴仆之间的小道消息交流处，消息传递极快，但其中真真假假、虚虚实实，倒也没人能够确定，就当是消遣一桩，打发枯燥的慢活。
“听说爷儿昨儿个晚膳动怒，打残了个下人，被拖到城外喂狗了呢。”
“哇，这爷儿真够丧心病狂的。”
“可不是？听说他喜怒无常，一点小事也能发火。”离小二几步外的切菜厨婢四处张望了下，刻意压低嗓音后说：“你没听说，先前这上官府的旧奴仆全都是教他一个个打发走的，非伤即残哪。”
闻言，小二挑起浅浅秀眉，像是在打盹的杏眸依旧眯着，和只没睡饱的猫一样。
“这么残忍？”另一个厨婢倒抽了口气。
“你不知道。”厨婢撇了撇嘴，叹了口气。“所以在这府里工作，能少一事还得要少一事。”
小二不由得跟着点头，颇为认同她的明哲保身之道。只是这两人在这儿聊尽府内流言，不怕隔墙有耳，他日就出事？她发现这府里的家奴不少，且每个看起来都杀气腾腾，不像善类，要是被那些亲信听见了，天晓得会有什么下场？
不过，她也不会闲得去道人长短。
“小二、小二。”厨房门口那端有人喊。
自炉台边抬起小小头颅张望，一瞧见是与自个儿最贴近的丫鬟蜜儿，她随即笑颜逐开。
“蜜儿，是不是我要的东西上手了？”她随意将湿漉漉的手在粗布裙上抹着，快步走向她。
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