“那是在议价。”
听到他的声音，她转头看他，只见他说。
“买方和卖方会在那块布下头，比出希望的价钱，若愿意就成交，不愿意就继续以手势在布下讨价还价。”
“为何要盖着布？”她困惑的问。
“盖着布是防止被旁人看见对方的出价，省得下一个人也来用同样低廉，甚至更低的价钱要求成交。”她蓦然领悟，不禁道：“所以盖着布是为了能有议价的空问？”
“对。”他点头。
“你怎知道这些？”她以为他一直都待在军营里四处征战。
他把视线从她身上挪移开来，看着那些议价的男人，半晌，才淡淡道：“我爹以前也是商人。”她一愣，还没反应过来，他已经转身走开。
她快步跟上，却被来往的人群撞了一下，差点又跌倒，可他听见她轻呼的声音，已及时回转过来抓握住了她，将她拉到了怀中。
“还好吗？”他揽着她的肩头问。
“嗯。”
她点点头，感觉他又松开了手，心头无端又微紧，可下一瞬，却察觉到他牵握住了她的手。
绣夜一愣，抬头看他，但他看着前方，带头走在她面前，用强壮的身躯替她分开了逐渐拥挤的人潮。
“走这儿。”
他淡淡说着，一边带领着她往前走，她却只注意到他的大手粗糙如皮革，整个包裏住了她的手，隔绝了寒冻的风，让原本冰冷的小手慢慢暧了起来。然后，他就一直握着了，即便已经挤过那人潮较汹涌的地方，他也没有放手。
她就这样让他牵握着，什么也没说。
可他晓得，她知道了，知道他不识字。
这女人顾全了他残余的自尊与骄傲，在这之前，他甚至不晓得原来他还残留那些没用的东西。
张扬不知她想些什么，他没有回头看，即便她没有抽手，还顾着他的面子，他仍怕会在她眼圼看到掩藏不住的隐忍。
然后她停了下来，他心头一紧，不得不回头，欲解释他只是因为担心她再跌倒，所以才会继续握着她，谁知回首却见她只是被一旁吹着笛子，变绳子戏法的天竺人吸引了。
那天竺人让绳子随着笛声从竹笼中冒了出来，不借任何外力就如蛇一般在半空舞动，让她看得一愣一愣。
旁边又传来掌声，她转头再看去，只见那儿有个杂耍艺人用十指在操作一模样可爱的悬丝傀儡，他每一根手指都套着一个指套，上有细线连到傀儡木偶上，操纵那傀儡走路、翻滚，甚至用腈语和那木偶一搭一唱的，让那木偶看来栩栩如生。
这儿聚集的商人从四面八方而来，那些连眼珠发色都不同的商旅，卖的商品更是五花八门，除了各式香料，五颜六色的织毯、丝绸，还有羊毛、兽皮，当然也有许多人贩售马、牛、羊，买卖驴子和骆驼。
“这儿怎会这么热闹？我以为你说这是荒城。”
“十多年前是。”发现她的注意力被转移，他心头一松，解释道：“你看到旁边那雪山了吗？”
她转头看去，看到城外远处那座连绵的雪山，她知道两人就是翻过了那座山脉，才到了这儿来。
他站在她身后，以只有她能听到的音量解释：“这座山脉长达千里，山上的雪，终年不化。山脉南边自古就是丝绸之路，一路上大城小城不少，可那儿早已被蒙古大军把持。”她知道丝绸之路，她从书册上看过。
他告诉她：“大军军队是由各种不同的蒙古部族组成，那些部族问也不是真的就合作无问，你给了这位族长规费，就不能不给那位族长送礼，若一个不小心，错判了情势，得罪了其中一位，那整年的商货被没收充军也不是不可能发生的事。更别提时不时有军爷这要拿、那要吃，就算没付钱，也只能敢怒不敢言的自认倒楣。”
她领悟过来，“所以商人们才聚集到这里来。”
“对，久而久之，山脉北边的这座荒城，就成了一些没那么多钱打通关节的商旅，趁冬季私下交易的聚集地。”
她在他身前转身，好奇的仰头看着他：“但这儿，至少得多绕上百里吧？”
闻言，他再道：“虽然得多绕百里路途，可商旅们大老远来，千里都走了，当然不在乎这区区百里，况且少了军爷们的剝削，利润可远比走南边那儿丰硕许多。”
确实，若无利可图，也没人会大老远绕这么一大圈，横跨那雄伟的雪山可不是件容易的事，她就差点死在那里。
“为何要趁冬季？冬季不是更不好——”
她话到一半，自己反应过来，喃喃道：“因为冬季严寒，走商难，行军也难。”
“对。”他看着她，扯了下嘴角，“你很聪明。”
这句称赞，让她眼一黯，脱口就自嘲的道：“太聪明也不是什么好事。”
他一愣，她也是。
一时间，绣夜有些尴尬，怕他问起她为何会这样说，她垂下视线，慌忙从怀里掏出那张被揑皱的单子，道。
“我们需要买胡麻、枸杞、藿香、肉桂……之类的，你想这儿有吗？”她的嗓音，微紧且哑。
他知她在转移话題，只轻握着她的手，淡淡道：“那应该是在前面右手边那条街，我们过去看看吧。”绣夜没抬首，只点点头，任他再次牵握着她的手往前走。
因为他没多问，因为他握着她的手，因为他不疾不徐的陪着她走，她慢慢的放松下来，偶也会瞧一下旁边那些商人小贩，说唱杂耍。
她拿着那单子，告诉他需要什么样的药材，他就带着她去有贩售的摊子或店面釆买。
绣夜有些好奇，他若不识字，之前是如何和人交易，但她很快发现，他有很强的记忆力，只要同他说过一次药名和分量，他从来不曾搞错，而且他比她清楚那些药材长什么样子，甚至懂得分辨好坏。再加上他身材壮硕，那满布伤疤的脸，让他就算不横眉竖目也显得吓人，倒也没几个商人敢随便蒙他。
这城如他所说，曾经起过战事，所以有些屋瓦房舍，还有被榷残的痕迹，但即便如此，聚集的人们已开始修整街道房舍，在这儿安顿下来。
除了商人，她发现这儿也有些残兵，但多数已脱去军服，转成商旅的护卫、保镖，她会认得，是因为有些人仍佩着军刀，穿着破旧军鞋。可也如他所说，这座城是法外之地，没人会问你从哪儿来，要到哪儿去，大伙儿不大管旁人闲事。
她被这热闹的市集所吸引，以往她总埋首书册里，制图、造器，很少出门，就算出门，家乡那儿的街市也没这儿有那么多新奇少见的事物，让她看得目不暇给。
每当她看见不曾见过的景象，或让她困惑好奇的商品，他总会主动适时开口和她解说。他像是从小在这种市集里长大，几乎没有他不曾见过的事物。她很快发现他也会说好几种不同的语言，能够和人简单的对答。
他一直牵握着她的手，遇有人多的地方甚至会揽住她的肩头，将她护在怀中，不让人挤着了她。
“大爷，帮你夫人买把梳子吧？”
当他俩买了最后一样药材，欲离开时，隔壁那摊专门卖木梳、木盒、簪子的小贩张嘴就冲着他和她吆喝，“我这木梳、簪子都是江南宋人巧匠以紫檀做的，这些白色的图案，可是镊嵌了珍珠贝壳的，做工是顶级的好啊。”听到小贩提及那千里之外的家乡，她愣了一愣，不禁转头看去。
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