信有五页，用工整的小楷写成其实重点不在这里。
信的大意是：燕子嗔殂杀习非酒失败，但也不能说是完全失败，他重创习非酒，却没有取到他的命。追究原因，也是习非酒命不该绝，两人一场好战后，身上都挂了几道血口子（信中对两人的伤势非常之轻描淡写），习非酒负伤遁形，燕子嗔也死撑着一口气紧追不放，可是，习非酒被当日踏春的母女二人救了。当燕子嗔简单包扎了一下伤口就要取其命时，谢三狠狠教训了他一顿
看到这里，祝华流脸色铁青。又关谢三什么事？
捺着性子往下看，才知救了习非酒的是花水然母女。
谢三在信中写道——
“化地窟主前日来太平府时，与花家的牙牙小姑娘交情甚密，看在化地窟主的面上，属下以为暂时不可妄动。燕公子暂且留在上上楼养伤，从他的伤势程度来看，习非酒也好不到哪里去。窟主请转告化地窟主，燕公子的伤势并无大碍，皮肉伤而已，大可放心。习非酒的行踪属下会密切注意，一有动静即会禀报。另有一事相告窟主，鲸蜃宫的人出现在太平府，为首的是一名白纱覆面的女子，其下侍者称她为‘妙主’，应是青棂绝妙。她对花家母女诸多刁难，不知这事属下该不该管，还是待到化地窟主来后再行处理？敬询。”
又关他什么事？祝华流瞪着信，面无表情了至少一刻工夫。他不知道自己有没有失去理智，但他的的确确再一次来到太平府。
隔着远远的距离望着那间小铺，俊冷的身影一直隐在青墙之后。
花水然的小铺子外站了一群神姿出尘的男女，为首的女子白纱掩面，一双眼睛已是绝妙之极。从他们腰间的饰物图案来看，正是鲸蜃宫的标记。那白纱覆面的女子想必是青棂绝妙。她身边的侍女正在铺外斥喝：“你等俗人好大胆，见了我宫妙主还不快低头伏膝！”
被人闹事，铺中哪有客人。花水然瞟了他们一眼，忙着自己的事。侍女被她不屑一顾的眼神激怒，涨红了脸，“你好大胆，识趣的快将那人交出来，妙主可以不再追究。”
秉着不惹事的原则，她是不是应该低声下气委曲求全？但她有点担心今天的生意耶。牙牙也不知道跑哪里玩去了，清明前的天气总是阴晴不定，小丫头别跑太远才好
心心念念着，小身影捧着大束的黄色蒲公英跑回家，中间夹着不少狗尾草和白色蒲公英球，风一吹，小裙子后面全是一朵一朵的白絮箭伞，俏丽可爱。
冲到台阶上一站，花牙气冲冲大吼：“不准欺负我娘。”
黄色的蒲公英花和焦绿色的狗尾草在她怀里闪闪发光，小孩子纯真洁净的气质，竟然将这一群出尘男女全都比了下去。
青棂绝妙盯着花牙，颤抖着抬起手，凄然不已，“你你们你们欺人太甚，你们的女儿都这么大”
背对他们的花水然停下手中动作，叹口气，转身。她既没有反唇相讥，也没有委曲求全，平淡道：“牙牙的爹已经死了。”
真是够了，她拜托这位鲸唇宫不食人间烟火的仙女有点常识好不好，要误会也不至于误会成这个样子啊。她知道她在找一个负心的男人，可是没必要看到牙牙就怀疑是那男人的女儿吧，这对她的名节是一种侮辱呐。
她像是瞎了眼睛的样子吗？
青棂绝妙不知有没有听进去，美丽的大眼泛起水雾，前看后看都是我见犹怜的模样。她抽出剑指向花水然，“让他出来。躲在女人身后算什么男人！”
花水然将女儿拉进铺子，“青棂姑娘，你要我说多少遍，我家只有我和女儿，没有第三个人。”
青棂绝妙剑尖一挑，眼看就要刺向花水然。
祝华流一直没动，也不需要他动。自古英雄救美人，青棂绝妙的剑被突然出现的沈谨挡下，他抬出甘泉山庄和沈子重武林盟主头衔让青棂绝妙知难而退，青棂绝妙的侍女却拿冬季窟佛赛来讥讽甘泉山庄。好在双方只斗嘴皮子，虽然有伤和气，毕竟免了血溅当街之灾。祝华流注视这一出街头闹剧，俊容无喜无怒。看来青棂绝妙买杀手的同时，自己也在追踪习非酒。如果习非酒不是伤势过重，以他的个性不会缩在别人身后。
“青棂姑娘再这么无理取闹，只怕会惹来他人非议，怪青棂夫人教女无方。”沈谨奸诈地抬出青棂绝妙头上的人。
“你甘泉山庄也不是什么侠义之地。现在江湖上谁不知道沈子重的爹是个离经叛道的邪魔歪道，他养娈童，染指自己的徒弟，为江湖侠义所不耻。”
沈谨脸色一变，“住口！”
“我找你身后的女人，关你什么事。莫非”青棂绝妙眼中流露出浓浓的鄙视，“莫非你也是她的座上宾客？”
这话实在过分。花水然摇头，不仅沈谨脸色铁青，她也听不下去了。
无多言，无多事，但她有她的底线。
“青棂姑娘，”她挽挽袖子，“通常，下人教得不好，说出来的每一个字都等于一个巴掌，而且都是打在主人的脸上。一个聪明机灵的下人会知道什么时候说什么话，什么时候不可以说什么话，如果说错话，就是打了自己主人的嘴，她一条小命是赔不起的。同样，子女教得不好，背骂名的是父母。对于没家教的人，只会自己折辱自己。”
言下之意是，不仅你青棂绝妙太没家教，鲸蜃宫上上下下都没家教。
白纱覆面不知是好还是不好，青棂绝妙的脸色怎么样没人看到，但她身后侍者侍女的脸色就可圈可点了，青青白白，怎一个绿字了得。
她垂头盯着地面，“你非官非捕，无权搜我的屋子。再不走，我只有报官请各位离开了。”
江湖人士在官府眼里总是拉帮结派的隐患，青棂绝妙气得两眼喷火，还是她身后一名侍女低声在她耳边说了几句，她才恨恨离开。
“水然，你没事吧。”沈谨立即转头关心。
她依然垂眼，语带笑意：“谢谢沈老爷刚才为小女子解围。”
“不用谢不用谢，举手之劳。”
花牙站在她身后，将脸埋进蒲公英花里，抬头时，眼尖地看到远远一道身影闪过，“白螺叔叔”她抱着花追出去。花水然顺着女儿的身影望去，除了慢慢散开的人群，并不见什么异样。
小身影追到街角，左顾右盼，最后垂头丧气地回家。
三天后，夜。
将女儿哄入睡，花水然拉开小院内的大门。夜里有些薄云，仿佛天孙织错的纱缎散布，月光忽隐忽现，让房屋的轮廓时明时暗。她走出数步，回身，昂起头，对着屋顶扬起笑，“春夜露寒，祝公子若不嫌弃，下来喝杯茶。”
春风轻轻悄悄卷地而过，阴云之下，一道身影无声出现在门外。油灯的光芒斜打在他衣袍上，反射出淡淡的韵柔，俊容隐在黑暗之中，徒添了一抹诡谲。
她看了门外一眼，正好与他的视线在明暗交际处对上，她嫣然一笑，心底却在叹气。
近来的麻烦是什么原因她当然知道，习非酒的确是她救的，至于为什么突发善心她很怀疑自己有没有善心这种东西。
当时救人，没想过什么武林江湖，只是想向牙牙实际演示突发危机时如何在野地林间躲藏的技巧，比如脚印，比如断草的方向，比如血滴，比如怎么借这些东西似是而非地迷惑对方牙牙学到多少她不知道，小丫头对被救的那人却兴趣多多，兴奋得跑东跑西。那人自称姓习她管他姓什么啦，不过救人救一半是件麻烦事，她索性请了运柴的马车把全身血淋淋的习伤患运回家，盖上稻草招摇过市，堂而皇之。
反正习伤患不是钦犯，守门的士兵问起，她说遇到抢劫，居然就这么过了。守城士兵还同情地拍拍柴车，说：“快去请大夫。”
大夫是请了，皮外伤包起来，内伤却叮嘱要调养。她送走大夫，扁了眼睛。太好的补品她可买不起，她们吃什么，他就吃什么吧。习伤患从头到底都很清醒，当然听到大夫的话，他很识时务地告诉她不必担心，内伤只要运功治疗一段时间就可，她的救命之恩日后自当相报。
运功她运他一巴掌！
她又不想当漂母，没多的饭。
初乱定下来后，她发现习伤患给她一种熟悉感明明不认识，熟他个头。
困惑地盯他看了很久很久，很久很久，久到足够她去明白：习伤患和祝华流很像。非关容貌，是气息。那是一种冰冷而内敛的气息，其内有一种寒凉的犀利，就像隐藏在浓雾中的擎天利刃，你不知道什么时候会撞上，也不知道这柄剑会从哪个方向刺出来。
她后悔了，后悔救他。
不出所料，没隔两三天就有人来砸铺子，每次出现都像仙女下凡的青棂绝妙一双眼睛幽怨无比，害她想起了同样出尘的圣女。以为他的伤是鲸蜃宫造成，他却摇头，“知道得越少，你活得越长”，居然这么给她硬脖子。
他在她家住了三天，第四天就能走会跳了。她家没有男人，不方便留他，但看他气虚无力，她把他赶到隔壁老康叔家暂住。老康叔是卖豆腐的，有个儿子在兵营里。好在老康叔古道热肠，同意留他在家养伤，这也是青棂绝妙闹她的铺子却搜不到人的原因。但她来一次就砸她铺子一次，吓坏了客人，长久下去也不是办法。
你们见过哪家不起眼小铺子天天有俊男美女提剑晃的？说请门神也太仙了一点吧。
真是请神容易送神难她心头嘟噜，为落座的他送上一杯刚沏的茶。不要问她怎么发现他在屋顶上，她也练过武。
无事不登她的破屋，他再次来到太平府，该不会
“你要救习非酒？
她很想装不知道，看了他一眼还是不要装糊涂了。“你要杀习公子？”她反问。
他不语，揭开茶盖掠去浮沫，盯了半晌，却没有喝的意思。
她默默注视他的动作，苦笑，“当年的事你要恨我也是应该”
俊目漫不经心地一抬，“应该？”
“你当年应该杀了我。”她端起自己的茶轻吹，静静述说当年往事，“你古道热肠要帮助我，可我却欺骗你。”
他的眉心起了极微极微的波，“应该？”又是这个词。
“是啊，这样圣女就不会”她突然收语，耸耸肩，“都过去了。我不会再算计什么，现在的我已经没什么可算计虽然隔了五年，有句话我想对你说。谢谢。谢谢你当年愿意帮我。”
他盯了她一会儿，突问：“你是怎么离开摩奈教的？”
“被驱逐。”她无所谓地笑了笑，“你第二天离开，你不知道圣女找你找了多久。因为你没杀我，她将找不到你的怒气转到我身上。她说她嫉妒我，她说你心里的人是我不是她。”
不过多久呢？一夜而已，沙夜思的心里已经全是他了吗？
想来也是，他在酒宴上不经意的微笑不知迷倒多少苗家姑娘，沙夜思又怎会例外。
女人的嫉妒心很强大，强大到无论多少年的朋友和知己都可以反目。虽然这其中有她的推波助澜。
他垂眸，神色不动。她的谢意他可以感到，但她的歉意抱歉他不觉得有。“你转告习非酒，伤好后来上上楼找我。”他会等习非酒伤好之后再了结此事。如果习非酒要逃，他只有下追杀令。
“好。”
他走出门，定了一会，徐徐偏头，轻声道：“圣女的话没错。”
她来不及反应，阴云月下的身影已掠空而去，似骊龙归天，遥遥不可期。
圣女的话？
什么话？请问哪一句？
第七章画堂秋水接蓝溪
同病必定相怜，这是定律。同袍未必相助，这是竞争。
上上楼偏静的后院小楼，习非酒见到祝华流时说的第一句话是：“谢谢。”
“不客气。”手中小羊毫不停，撇折一勾，收笔后他抬头，“这里人多。”
习非酒明白，微微笑了笑，“郊外没人。”说完纵身远去。
祝华流取剑紧跟其后。
两人消失后，院廊里，抱着柱子发抖的店伙计慢慢挺起腰，无比得意地冲身后道：“掌柜的，我很像没见过大场面、被江湖剑客一吓就成软脚虾的小老百姓吧。”
在阴影中飘出半张脸的谢三瞪了伙计一眼，转而隐去。
远方，丈许之隔的两人片刻工夫来到鸟语花香的郊外，两人都站着不动不开口。祝华流不动，因为他和眼前这人没什么好说的。习非酒不动，却是在打量。
鸟语叽叽啾啾，与春日初绽的枝芽交和出一段醺醺醉意。静了不知多久，习非酒开口：“如果不是被鲸蜃宫的毒所伤，化地五残未必会伤我至此。”他言谢，谢的是他的君子风度。
“你是说燕大侠？”祝华流好言好气地问。
杀手被叫大侠不是很怪？习非酒眯了眼，问：“请问你是化地五残中的哪一位？”
“我？”祝华流垂眸看看自己，“哪一位都不是。”
习：
祝：
“习某不杀无名之人。”
“祝华流。”
“请！”习非酒抽出剑。
祝华流不动。杀人之前他没有说“请”的习惯不容多想，剑气凌然逼近。他剑不出鞘，仅以鞘身挡下利锋，下盘稳沉，与习非酒呈犄角之势。
习非酒扫过鞘外纹路，无声一笑，“隐侯八咏。好剑！”这是一柄吹发断水的利器。
“阁下的青天战血剑也不错。”
“承让。”
他杀人时不习惯讲什么客气话。
习非酒彻剑倒纵，他趁此空隙举剑朝天，掌心在剑柄处一拍，剑鞘飞起落在树杆上，三尺银水映天而出。
刻不容缓，习非酒的剑再次袭来，虬萦龙蜒，委随纡曲，不愧为识剑用剑的高手。他将剑柄一转，倒握在手，横臂向前一推，“叮——”双剑交错的声音在空阔林郊竟如深泉龙吟。
分开的两人融在一片剑光银影中，难分彼此。他观习非酒的剑，左右千仞，似萝蔓纵横，苔衣流滑。习非酒观他，却是怪谲横越，或连或绝，似长溪飞流。
剑尖相触，两人同时跃开。站定须臾，华流斜斜举剑，银水掠空，就像春神对着柳枝轻轻吹了一口气，看似慢实是快地向习非酒疾射而去。
有风鸣条！
他剑势一变，习非酒双目凛然一睁。这种剑法他四年前曾经见过转剑急挡，他心头升起一股莫名的情绪。
祝华流的剑此刻杀气并不重，甚至有一种青山碧水的违和感。习非酒暗暗储力，见招拆招。突然，祝华流纵身而起，一层剑影排出无形的压力自他头顶压下，转眼，人已落到他身后，剑尖划出冰天雪地的一字弧，直刺他的心脏。
生存的本能让习非酒急速闪过这一剑，手臂却被割出一道血口。他瞟了眼伤口，切口平滑，不算深。他皱眉，“如果我没估错，这一式是‘天回地转’。”
“是。”祝华流并不否认。起手之间，剑路一旋再度刺出。这不算偷袭，也没有乘人之危的意思。在外面，他没有一边用剑一边在口里大叫什么式什么式的习惯。不过他这一式的确有名字——素鹤追云——与刚才的“天回地转”同为一宗。剑如鹤，气似云，以气引剑，以剑御气，剑气浑然一体，如天光云水，纳万物，吞万物。
然而，这一招只削下习非酒一缕头发。
面对眼前的同道，他心头的违和感更为强烈，这是他以往不曾出现过的情绪，特别在他完成命单的时候。心思迟疑间，一招“七纵八横”明显慢了下来。
两人剑身交错划过，同时收剑转掌，清脆相击后各退三步。尘土扬起，袍角徐徐垂定。
一场好战！
习非酒注视良久，突问：“秋风十二楼祝家和你什么关系？”
“你不说我也能猜个八九不离十。”习非酒扬起一道几乎看不见的笑，“别人不知道秋风祝氏不意外，但一入暗道生涯，不可能不知道秋风祝氏。他们是目前最有组织、最残忍也最神秘的杀手组织。”
“秋风祝氏的《云水剑谱》独步天下。数年前，我曾有幸见过这套剑法。就算有聪明好记者过目不忘，依样画葫芦，却只得花式不得精髓。”
“杀了你很可惜。”他终于理清楚心头的违和感是什么了。
惺惺相惜
恐怕是。
他喜欢速战速决，心意一旦确定，也将以不可掩耳的速度拍板。既然不想杀习非酒，他跃上树枝取鞘归剑。正待离开，习非酒叫住他——
“朋友，可否请教一个问题？”
他驻足。
习非酒又问：“谁要我的命？”
他看了这位同行一眼，送他一句：“不要开罪女人。”
青棂绝妙不但下毒、买杀手，还亲自出宫追杀习非酒，很显然习非酒在某种程度上开罪了她。但这是他们自己的事，与他无关。不过他不喜欢青棂绝妙对化地窟的不信任，一面重金定下命单，另一面却自己出来搅和，他最讨厌这种人。今日取消这一单，回窟只怕又要被忍行一顿质疑他是窟主，不是应该他说了算吗？
左右不定了半天，他迈着慢悠悠的步子回到上上楼。路过燕子嗔的房前，他无意透过窗缝向里面看了一眼，视线一时定住。燕子嗔在调息导气，也就是半入定，但他额上全是汗。照理说，子嗔的伤早就好了，除非他又在练新的武功，不然不可能导息导电导出满头汗。没多想，他轻轻推门走进去，轻手轻脚端了太公凳在床边坐下。
直到一缕夕阳攀爬到墙角，燕子嗔才缓缓吐气，睁开眼睛。
一双融冰的黑眸正定定看着他。
四目相对，燕子嗔吓得差点从床上摔下来。赶快撑床稳住身形，他惊叫：“窟主？”
“燕大侠不必那么大声，我没聋。”
“属下恭喜窟主得胜归来。”
“没有。”
“这单取消。”
燕子嗔眯起眼，脑中浮现不妙的预想，“窟主的意思是”
“我的意思很明白。”他不想解释太多，只问：“燕大侠又在练什么武功？”
“窟主。”燕子嗔咬牙，容色狰狞，“属下自知技不如人，一个习非酒都杀不了，还劳动窟主出手，实在惭愧。”
“燕大侠不必太介意。”他好言相劝，“习非酒说他中了鲸蜃宫的毒，其实他的血也有毒。你当日伤他，定是被他溅上身的血影响，好在血液中的毒性轻微你才没事。我化地五残绝非技不如人。”
这番轻言轻语缓去燕子嗔狰狞的表情，让他看上去平和许多。静了片刻，他道：“属下能否请教窟主一个问题？”
“能。”
“窟主为什么不杀习非酒？”
“惺惺相惜。”他刚才是这种感觉吧？
“燕大侠”
“属下明白。”燕子嗔低下头。不知为何，他有一种松口气的感觉。自出道以来他从无败迹，这次与习非酒两败俱伤，一直心意难平，如果习非酒被窟主所杀，他没了对手，必定会有小小遗憾，如今窟主取消这张命单，日后他便可以再与习非酒一决高下。那个时候，他没有任务在身，只需要单纯地享受对战快感。不过在此之前，他仍要勤练武功才是。
燕子嗔回窟后，果然日夜勤练，几乎到了闻鸡起舞、夙兴夜寐的地步。他的执着和坚持在某方面也成了部众们心中的榜样，窟内一时兴起勤学苦练之风，有人头悬梁，有人椎刺骨，还有人坐瀑布举铜鼎，瞧得玄十三大叹：精神可嘉，精神可嘉。
而在江湖上，提到“化地五残”的燕子嗔，都说此人剑法谲而有序，快而逐风。闲言者越传越神乎，记书者越记越简妙，甚至到后来引来了香山剑痴向暇生的讨教。你说一个杀手，就算没事也会没时间等人来讨教啊，他又不求什么排名。偏偏向暇生对剑术痴到了尽头，死缠着要比划要比划，真是不胜其烦自然，这是后话了。
祝华流见他嘴角含了一缕笑，这才起身，“你好好休息。”他转身要走，廊道上却传来急促脚步声，伴着低叫——
“祝公子！祝公子！”
他走出房，燕子嗔走在后面。
见到两人，小跑的店伙计扳着窗子匆匆刹住身形，急道：“大事不妙！大事不妙！祝公子，花老板花老板家出事了！”
“什么事？”祝华流将“隐侯八咏”递给燕子嗔。
燕子嗔默默接过。了解窟主的人都知道，窟主有两柄剑，一柄名为“上蓝无刃”，剑如其名，剑尖一弯银蓝细如新月，双锋无刃，割肉不见血，但并不表示杀不了人；另一柄即是他手中的“隐侯八咏”。窟主日常练剑（或练字）时，比较喜欢用“上蓝无刃”，外出时则多用“隐侯八咏”。不过，当窟主无剑在手时，通常表示他心平气和没有杀意。
“是鲸蜃宫。”店伙计虽然气喘，陈述却条理分明，“刚才我去东街的面粉铺提货，却看到鲸蜃宫的人一路冲向花老板的小店，带头的是脸上挂纱的青棂绝妙。我怕出事，就跟在后面。她们一到花老板的小店就拔剑要挟，说今日不交出姓习的就要花老板好看。”
听完，祝华流不动。
他不动，店伙计却焦急万分，“公子公子，我属下就是瞧鲸蜃宫的人厉害，属下不是对手，这才跑回来求救。要是再不去，只怕花老板支持不了多久。”
“她自有办法。”淡淡摇头，他仍是不动。
“可”店伙计差点抱他的大腿哭起来，“可青棂绝妙这次玩真的，她说要是今日搜不到姓习的，就杀了花老板引姓习的出来。”
店伙计向燕子嗔求助：“燕公子你看”
燕子嗔撇嘴，回他一个“爱莫能助”的表情。
“你们为什么这么关心花老板一家？”祝华流凝起眉头。这是他一直搞不懂的地方。
“因为掌柜的说您和牙牙姑娘交情匪浅啊。”店伙计哭丧了脸。
又关谢三的事？祝华流眉心拧紧，拂袖迈开步子，方向店伙计吐了口气，快步跟上。
掌柜的没说错，化地窟主虽然面上冷冰冰，可他真的很重视花老板啊。瞧，他不过慢了几步，化地窟主已经施展轻功跑得没影了嘿嘿