薛琬容飞快在心底做了一番打算后，才轻声说:“我自小被卖到大户人家做丫环，爹娘是谁早已不记得了，小姐给我取名『琬儿』，大家便一直这样叫了。”她将贴身婢女静儿的身世套在身上，又将自己的小名说了出来，这样真假半惨的谎话至少过得去良心那一关。
殷玉书却似笑非笑地再问:“听你说话倒像是读过书的？”
她只得继续撒谎，“夫人和老爷为了给小姐找个伴读，看我的资质尚可，便挑中了我一起陪小姐读书写字，因此粗略认得几个字。”
“你的样子……真不像是只『粗略认得几个字』那么简单。”
他的话让她心惊胆战，但她仍笑道:“爷是高估奴婢了。”
他继续发问:“既然在大富之家做得不错，为何又会沦落至此？”
“因为……家中突遭变故，夫人老爷相继去世，小姐也下嫁他人……家中奴仆一概被遣散，我想投奔远亲不成，才流落到这里。”
他沉思道:“听你的口音像是天城人士，天城之中是哪户富贵之家遭到这么重大的变故？”
“请恕奴婢不想提老东家的名讳，东家遭难，我们做奴婢的也凄然同心，还望爷能体谅。”
苦心编算的一番说词，是她在回来前已在心中想好的，就不知能不能瞒过他。
殷玉书听完，只沉吟片刻便说:“我本无意在路上买个丫环，就是在越城，我身边也少有奴婢使唤。今天救了你算是缘分，并不需要你以身回报，你想清楚了，若是要做我殷家的奴婢，可是有很多规矩要守的。如果做不来便知难而退，速速离开，我也不会为难你。”
薛琬容躬身道:“爷说了，今日救我是个缘分，所以我愿跟随在爷的左右，为奴为婢都心甘情愿。只是爷的尊姓大名奴婢还不知道，可否请爷示下？”
“我姓殷，殷玉书。”
她身子一震，心尖似是被人点起一把火，烧得她差点惊叫起来。
殷玉书？！那个传说中用兵如神的护国将军？十二岁便上战场立下赫赫战功、得到圣上御笔亲赐将军封号的殷玉书？那个一门忠烈、为耀阳王朝扛鼎镇国的朝廷重臣？
原来，她这个罪婢竟然投身到最不该去的名将门下，她的未来，还有可期吗？
因为殷玉书暂时同意让她留下，薛琬容自己也想证明她并非一无是处的无能之辈，所以思索着有哪些事可做。想起自己平日在家里若是生病身体不适时，母亲总会叫家中的厨房帮她煮一些好吃的东西。她最爱吃的是五福粥，其中会用五种食材熬煮。她平日只是吃，觉得应该不难。
于是晚上趁看殷玉书睡下了，她举了盏烛台悄悄出房门，找到店伙计，询问去哪里可以熬粥。
伙计困眼惺松，只想睡觉，说是厨子们都睡了，没有人会大半夜的给她做饭。
她没办法，好说歹说，才令伙计答应让她用厨房。
但是到了厨房，她又傻眼了，厨房内锅碗飘盆一应俱全，各色食材也都放整齐，她却不知自己该从哪里下手。
看了半天，她才看到锅台在哪里，走过去摸了一下……还好，锅台是热的。上面放着一把铜壶，铜壶中的水也是温的。
她将铜壶拿下来，找了口锅放上去，又按照记忆寻找那五种食材。
“红枣、薏米、白米、芡实、莲子……”她叨念看，却怎么也凑不够自己想要的东西。红枣和莲子乃是常用食材，还可以方便找到，白米在米缸里，也终于翻到了，可薏米和芡实却不知道在哪里。
她不明白的是，其实一般饭庄中不大会用薏米做饭，而芡实更是药材，并不常用。
不晓得其中的缘故，她只当是厨房中的食材不够，没办法，只好将找到的几样凑齐，放进锅里。
她虽知道熬粥要用水，却不知道该用多少才好，想想也就是殷玉书一人喝粥，倒入一碗水大概也就够了吧？
兵台下面的炉门封着，她也不知要打开吹火，只觉得等了好久，那粥还不是自己想象中的样子。
又等了好久，她已经困倦不堪了，那锅水才微微烧开。
她打了个小盹，醒来时烛台上原本的长蜡烛几乎燃烧殆尽，锅中也早干透，所有的水都不知道去了哪里，那些米被烧得黑漆漆的，根本看不出原来的样子。
她吓到了，手忙脚乱地往里面重新加水，但显然是熬不成自己想要的粥了。
就在这时，厨房门口忽然有人出声问:“你跑到这里来做什么？”
薛琬容焦急又难受。这一生她从没有做过这样的事情，第一次做就失败，只觉得自己果然百无一用，像个废物。
听到身后的声音响起时，她眼泪一下子便涌上眼眶，回身道:“我、我在熬粥给爷喝，一会儿就好了。”
殷玉书就站在门口，借着烛光看到她眼中泪光闪动，走近灶边低头一瞧，哑然失笑，“这是熬粥？不知道的人还以为你在熬毒药。”
她垂首不语，猜他必然要嘲笑自己一番，然而他只说:“把东西收抬干净，跟我上楼，我不想明早还要赔店家锅子和柴米钱。”
她忙想将铁锅撤下，但铁锅已经烧热，她忘了用两块布垫一下铜把，一下子又烫到手指，疼得轻呼一声。
“什么事？”殷玉书刚要出厨房，听到声音又回过头问。
“没事没事。”她遮掩着，连忙又去找布。
他瞄了她一下，随即抢步上前推开她，徒手将锅撤下，重新放上铜壶，又拿了一旁架上的一个小瓷瓶，才伸手拉她出了厨房。
薛琬容跌跌撞撞地跟在他身后，他的步伐很快，她几乎要小跑步才能追上他。
她不知道三更半夜他怎么会到厨房去找她，只猜想他必然是有事要她去做，偏偏她最狼狈的样子又被他看见了，只盼他千万不要因为这件事而嫌恶她才好。
进了门，殷玉书松开手一指，“去桌边坐着。”
她战战兢兢，不敢坐下，不知道他找自己要干什么。
殷玉书又看她一眼，似是叹了口气，将她的手拉到灯前道:“摊开我看。”
薛琬容呆呆地伸出手，只见掌心和指腹处都烫出了一点红色。
“还好，烫伤并不严重。那盆水是凉的，你先把手浸在水盆里，然后抹一点膏药，明天一早应该就没事了。”他边说着，边将门口的水盆端到她眼前，拉着她的手泡了进去。
凉水淹没手掌的一瞬间，她不禁哆嗦了一下，眼眶中的泪水不知不觉滴落到水盆中。
殷玉书笑道:“哭什么？该不是这点烫伤就疼得不能忍受了吧？”
“爷不要赶我走。”她用湿润的手背抹了把泪痕，“我虽然做得还不够好，但我会很用心去学……”
“你原来的主子没有指使你做过粗活吧？”他问她。“既然你说自己是你家小姐的伴读，想来只在内院伺候，这烧火做饭的事是低等丫头的差事，你不会做也不奇怪。”
薛琬容忙点头称是，唯恐又被他看出破绽。“爷叫我来，是有什么事情要吩咐我吗？我一定尽力办好，不让爷失望。”
“你说你粗略认得几个字，我正好要写一封信，又不想让人知道是我写的……汉庭和诸葛他们两个人的字迹，别人也能查得出来，所以让你代笔来写。桌上有笔墨纸视，等你的手指可以握笔时就能写了。”
“我现在就能握笔，这点小伤和爷的伤比起来，真的不算什么。”她倏然将手从水盆中拿出来，因为没有随身手帕，屋中也没有手巾可擦手，转了一围之后，她只能悄悄撩起衣摆下方，在内侧擦了几下。
走到屋内的书桌前，那里笔墨纸亲都已俱全，她一边拿起墨块研墨，一边铺上纸问:“爷，这纸质看起来不好，只怕会对收信人显得不敬，墨色蘸上也会晕开，不知道这里有没有雪涛斋的分号，我可以去那里买几张雪涛签回来。”
殷玉书好笑地看看她，“你觉得我是那么讲究的人吗？又不是要张裱起来给人看的，只是一封短信，能写几个字就行了。越是用金贵的纸张笔墨，越容易引人怀疑。”
薛琬容听罢忙坐下来，执笔蘸墨问:“爷要我怎么写？”
他跋到她身前，慢声说:“你只需写——即日返京，集狼在逃，前因种种只待面享，务使众人知晓。”
她依言写下，写完后又不解地问:“爷，这信没有抬头，也没有落款吗？”
他只低头看着她写的字，一笑道:“字迹娟秀，像是费时练过书法的……你家小姐只怕写得也没有你好吧？”
“老爷夫人为小姐请了最好的教习，我……也就受益匪浅了。”她在他面前，总是要编造一个又一个的谎言，一个谎言说出去，就要用一百个谎来圆。她并不喜欢这种感觉，偏偏为了掩饰身世无可奈何。
他又看了看那字，点头交代，“行了，就这样吧，你可以去睡了，也别再费心给我熬什么粥。”
她起身垂手退开，走向房门口，在即将出门的一剎那又蓦然站住，转身说道:“爷，有句话也许本不该我来说，只是不说又如鳗在喉，着实难受。若是说错了，请爷体谅我一番苦心，不要生气。”
“哦？是怎样的话让你已预料我会生气？”他不以为意，一边将信折起，一边随口笑答。
“爷这封信，是要写给官场中的人吧？”她壮着胆子开口，感觉到他的眉毛似是微微耸动，但她依旧咬牙继续道:“看爷的口气，或许是写给自己的朋友，或者是上头……奴婢多嘴，要提醒爷一句话——官场无知己。今日之密友，有可能成为明日之死敌。
“爷的事如果不想让别人知道，还是能少告知一人就少一人最好，因为谁也不知道您这封信发出后，会不会有人早已等候将秘密抖出，以换取自己的名利。世上最难测的，便是人心的深浅和……是非黑白。”
殷玉书并未立刻回答，锐利的眸子只是定定地凝视着她，直到她离开房间。
这丫头身上果真有许多谜，说是大户人家落魄漂泊的婢女，举止作风却像大家闺秀，言谈用词也极为讲究，不像一介丫头会有的说话方式。
她说她伺候小姐多年，但随手几个动作就看得出她其实不常照顾别人，既没有眼观六路耳听八方的玲珑反应，也不懂厨房之内最基本的事务。
他之所以暂时留下可疑的她，只因为在青楼前，她满身伤痕地爬向他时那双无辜绝望的眼，让人一见难忘。她眼神中透出的那股坚决，是他最欣赏的一点。
不过，她刚刚那番话，又让他不禁开始质问自己:留下她是不是个错误？
她的话与其说是提醒，不如说是警告，而且应该是个浸淫官场多年的老油条才会说的话。
这丫头是该让她再靠近一点，还是将她丢在这里就算了？
上一场作战受伤之后，他为人行事更加谨慎，父亲当年曾提醒过他，“要小心你身边的所有人，也要利用你身边的所有人。制敌，切莫反被制之，观敌，莫被敌观透，你就是不败之将。”
这番话，与今日这丫头的话颇有异曲同工。因为出自一个刚刚认识自己的陌生人之口，更让他心头一惊。
情不自禁地，心头的戒备陡然升起，他一手抓起床头的长剑，起身想走。但路过桌边时无意中留意到桌上那个小小的白瓷瓶，又不禁站住。
那丫头深夜为他熬粥烫伤了手，走时只顾着和他交代官场禁忌，连他专门为她拿来的膏药都忘了带走。会不会在回房之后，因为手疼而后悔，却又不敢再来打搅他呢？
望看那白莹莹的瓷瓶，他不禁悠悠出起神儿来。