李若水内心无比懊恼，脸上表情却仍淡然地望着笑容张狂的耶律烈。
早知道他富可敌国，她就该多敲他几锭银子，就当成他济贫也无妨啊！
“不知阁下便是名满天下的北夷城城主，失敬。”李若水力持镇定地说道，很快地打量了他的气色——
他双眸有神、站立姿态笔挺，看来是完全痊愈了吧。
“哈，我倒瞧不出你哪里对我恭敬了。”耶律烈不客气地说道，目光极尽挑剔地将她由上到下打量过一回。
这根小辣椒怎么突然变得一点都不呛口了？
更糟的是，再见李若水，耶律烈益发觉得自己脑子有问题。他怎么没事会把一个要姿色没姿色、要温顺不温顺的女人挂在心头？
那两道粗眉、那一脸麻子，如今看来还是一样碍眼！
“想来城主对于李姑娘印象极深？”朱芙蓉低声问道，笑意却不曾传到眼里。
“她脸上那堆麻子，谁瞧了会忘记？”耶律烈心里正恼，嘴上便不客气地批评道。
朱芙蓉拿着手绢掩着唇笑了出来，她就知道没人会舍她而就李若水的。
晋王卓文风皱了下眉，认为如此批评一名姑娘着实太失礼，于是转移话题说道：“听闻朱姑娘诗书琴画无一不行。”
“晋王过奖，是我爹自小费心教导。”朱芙蓉连忙谦逊一番。
“亏得我这女儿有兴趣读书识几个字，当然得好好栽培一番哪！她身后那位李姑娘，便是她这一年来的夫子哪！”朱信说道。
“好年轻的女夫子。”卓文风讶异地看向李若水，心里却是打了个突。
这……李若水怎么好生面熟呢？他在哪里见过她呢？
“晋王过誉。”
耶律烈一看晋王也盯着李若水瞧，心里马上了然地长哼了一声。
哈，果然脑子有问题之人不只他一人啊！
只是这么一想之后，耶律烈心里虽然是安适了些，却更不高兴有人也紧盯着李若水瞧，一时怒火中烧，当下只想发飙，便随口找了个话题不客气了起来。
“学生坐着，夫子却随侍在侧，还亏你们南方自谢为礼义之邦。”耶律烈不客气地讥讽道。
说得好啊！李若水在心里大声喝采，偷偷扔给他一个赞许眼色。
“姑娘与王爷自然许我一同入座，只是我方才作画坐久了，以为站着便能舒服一些，不意却造成各位误解。”李若水话说圆融，优雅地落坐。
朱芙蓉接过奴婢递来的茶碗，一见所有人焦点全搁在李若水身上，她揪紧绣帕，脸上不觉露出不悦神色。
“我瞧天色亦不早了，不如便请二位留下用餐，如何？”朱信连忙说道，以免旁人见着女儿嗔怒模样。
他这独生女儿脾气不小，先前府内几名婢女失踪，他也只能睁一只眼闭一只眼地佯装不知情不予计较，免得让女儿又说死说活地哭闹不休。
“谢王爷。”卓文风谢道，目光再度扫过李若水。
耶律烈只点头，没应话。
他如今茶已喝完、连茶点也已吃光，只得穷极无聊地双臂交握在胸前，一对黑眸便不自觉地又朝着李若水瞥去。
李若水坐得挺直，心中警钟大响，完全感受到朱芙蓉想将她大卸八块的恼怒视线。
经过耶律烈这一闹场，她日后在朱府是待不下去了，待会儿铁定要他再多拿些银两来补偿损失。
“还不快点再给耶律城主倒茶、上茶点！”朱信责骂着婢女。
婢女急忙拎着茶汤上前。
“不用了。”耶律烈大掌一挥，旋即起身。
约莫只有他一半身躯瘦小的婢女，吓得后退三大步。
“我坐得慌了，想起身走走。”耶律烈瞪了婢女一眼，高大身躯只想走到李若水身边。
“耶律兄与我心思相同，听闻王府内奇花异草处处，不知可否烦劳朱世伯引为参观。”卓文风也起身说道，目光却再次淡淡扫过李若水一眼。
李姑娘貌无美色，却意外地有着他的眼缘，瞧来便像家人一般自在。
“这园子内花卉乃姑娘家熟悉之事，我让小女及李姑娘陪着两位四处走走。”朱信说道。
“我脚程快，李姑娘看来体力好，让她陪我走好了。”耶律烈直截了当地说道。
李若水倒抽一口气，平素好教养霎时不翼而飞，忍不住瞪了耶律烈一眼。
耶律烈一看她瞪人了，马上得意地笑咧出一口白牙。
“孤男寡女不合礼教，我再请个婢女与城主及李姑娘随行。”朱信说道。
“你们南方人真个罗哩叭嗦，这府里都是你们天下，难不成我会霸王硬上弓不成？”耶律烈不耐烦地说道。
耶律烈这番粗鲁言词弄得朱信脸色一阵青、一阵白，而朱芙蓉的指尖全刺进掌心里，拚命猜想李若水究竟有哪里吸引人，最多就是那弱不禁风的身躯还算窈窕罢了。
“耶律城主既视礼教于无物，那么我也不在您面前说假话了……”李若水开口圆场。
“您？”耶律烈挑起眉，打断她的话。
前阵子，可都是连名带姓地喊人。他要是不愿意喝药，她还大胆地敲过他脑袋，现下居然装起客套来了。
李若水从他促狭眼里看出他的意思，虽力持镇定，唇边却还是泄漾出一抹笑意，一时间竟忘了要说些什么。
“话干么说一半，莫非后面都是浑话？”耶律烈三步并作两步地走到她面前，盯着她光洁如丝前额。
“我身子不适，不适合陪‘您’走完园子。”李若水口气严肃，拚命用眼神警告他最好安分些。
“你哪里不适？发烧？脚痛？瘦得跟杨柳枝似的……”耶律烈快言快语地说道。
“谢城主关心，我只是染了风寒，多休息即可。”李若水下颚快缩至胸口，她甚至不敢去猜想朱芙蓉现下的脸色。“请容我行先告退。”
李若水朝着众人一揖身后，转身往外走。
“要不要叫大夫来瞧瞧？”耶律烈一个跨步挡住她的去路。
“不需要。”李若水此时背对着众人，一双杏眸恶狠狠地瞪着他。他若再不收敛一些，她便要给他一拳！
耶律烈被她一瞪，反倒笑得更开朗了。这才是李若水嘛！
李若水翻了个白眼，绕过耶律烈往前走，一旁卓文风也不自觉地上前一步。
朱芙蓉见状倒抽一口气，气得双肩都发抖了。
“夜宴时你来是不来？”耶律烈对着李若水背影大叫道。
“一切交由朱老爷做决。”李若水匆匆扔下话后，便急忙逃入暮色之间。
这耶律烈怎么又来闹场？她一个麻子姑娘，难道也值得他一个北夷城城主苦苦追赶？
况且，骄傲如她，又怎能容许自己为人侍妾呢？她要的是一个能专一待她如爹对娘一般的真心人。只是，只是……
她心下虽已清楚自己的想法，可此时心头那股又乱又喜的心情究竟是为着哪桩呢？耶律烈是头一个不贪着她的美色而倾心于她的男子啊……
李若水皱着眉，咬牙切齿地脱口说道：“该死的耶律烈！”
晚宴上，李若水不得不成为座上宾客，与朱信、朱芙蓉、卓文风及……没吃东西时便死命盯着她的耶律烈同席餐饮。
席设百花园间，百来个灯笼照得园内亮若白昼，数十只绿釉陶灯燃着亮晃晃烛光，映得各色花卉姿色妖媚。
“这鸭子烧得不错。”耶律烈心情大好，对着坐于下座的李若水说道。
李若水佯装没听到这话，仅吃着眼前的百菇羹——所有人都看得出来耶律烈觉得那鸭子烧得不错，因为他把整只鸭啃得干干净净。
他的好胃口没让她诧异，因为他向来一人可吃三人分量食物，但其他人显然十分意外。
南方人正式餐食时只得七分饱，以博取客气优雅之名。只有低等职事之人，方会有这般好食欲。
“莲花怎么这时候还开着？”耶律烈可没理会李若水的冷眉冷眼，大刺刺地问道。
事实上，他认为她这副不苟言笑模样挺有意思的。若不是早见识过她指着他鼻子迫他喝药的狠劲，他当真要以为她真的就是个温良恭俭的严肃女夫子了。
“咱们府里的莲花终年长开，因为下头掘了条温泉。”朱信得意地笑着说道。
耶律烈点头，黑眸望向不发一语的李若水，挑衅地说道：“这是不是就叫什么路有冻死……”
路有冻死骨，朱门酒肉臭。
“耶律城主。”李若水清亮声音打断他的话，非常想抓掉他脸上得逞的笑意。
“何事？”他嘴角弯弯，黑眸亮若银矿地望着她。
李若水心头一悸，耳根子竟辣红了起来。
“请问北夷城里是否有任何奇花异草？”李若水力持镇定地问道。
“我们那里天寒，黄沙遍地，什么奇花异草也被黄沙淹死了。”他老实说道，就只对着李若水说话。“不过若是有人想要看莲花整年开，那也不是什么难事，我什么没有，就是银子多。”
“芙蓉小姐，看来城主可是个有心人哪！”李若水转头对着朱芙蓉说道。
朱芙蓉媚眸瞅了耶律烈一眼，可对方却完全不理会她。
“城主谦说北夷城黄沙处处，可天下人都说那里处处商机啊！传闻城主拥有的矿区，不但能掘矿井四十余米，一年尚且能开采出四、五十万吨铁矿石。”卓文风笑着说道。
“经验够丰厚，矿石便能够采得够深。我不但改良了几套采矿工具，还催促着旁人尽量将城内车马武器、生活用具甚至城墙之间都混入铁石，好使器物更加耐用……”耶律烈一提到熟悉之事，不免侃侃而谈了起来。
李若水听得入神，身体不禁向前倾，发冷身子亦悄悄往火盆移紧了些。
这几人身上都穿着狐裘毛皮不怕冷，她可是只有一件旧袄子可避寒。
“咱们锻铁用的是竖式风箱，甲胄兵器也难不倒……”耶律烈不经意地看了李若水一眼。
蓦地，他端着酒盏起身大步朝她走来。
李若水瞪大眼，僵住身子，担心他下一步惊人之举。
“喝酒！”耶律烈将酒杯高举在她面前。
李若水见他皱着眉，一脸担忧地死命瞪着她，心窝一暖，隐约猜出他的用心——他知道她冷着了。
“谢城主敬酒。”李若水执起酒盏，轻抿了几口。
耶律烈见酒意染红了她青白面颊，他这才满意地将杯内酒一饮而尽。
他是不介意把身上斗篷往她身上披，但这些南方人可能又要来上一堆礼义道德之乎者也，反倒会为难了李若水。
是时，晋王正与朱芙蓉说话，李若水急忙以酒盏掩口，小声地对耶律烈说道：“去同朱姑娘说话，否则我便告退。”
耶律烈眉头一皱，却乖乖听命地大步走到朱芙蓉面前。“你……”
朱芙蓉脸蛋半垂，杏眸由低往上瞥，回以一记羞人答答神态。
耶律烈瞧着她，只觉得她脖子扭成那副德行，难道不别扭吗？
“你身边那棵是什么树？”他想了半天，只吐得出这句。
朱芙蓉回头一瞧，唇边笑意僵凝了一会儿。“城主恕罪，奴家只知欣赏，但不知花名。”
“那是梧桐。此时正是梧桐叶落之时，这光秃模样，无怪乎姑娘不知情。”卓文风代为回答后，换来朱芙蓉一抹灿笑。
“那个是什么呢？”耶律烈又胡乱一指。
“那是李树。”李若水说道。
“为什么不开花？”他故意找麻烦，只是要听她说话。
“‘春风桃李花开日，秋雨梧桐叶落时’，花时由不得人作主。”李若水保持微笑，笑容却僵在唇边，他若是再把注意放在她身上，她真怕自己会起身狠踹他一脚。
“城主若对植栽有兴趣，明年请至王府里赏郁金，顺便尝尝王府里掺入郁金的金酒。”卓文风说道。
“晋王说的可是‘兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光”的郁金酒吗？”李若水好奇地问道。
“是哪，姑娘果然好学问……”卓文风难得遇到女子知音，好兴致地与李若水聊起话来。
李若水难得遇到愿意同女子谈诗论艺之人，唇边不由得泛起笑容。
耶律烈瞪着她的笑容，马上横眉竖目了起来。他为她而来，她却在和别的男人谈笑风生，还说一堆他听不懂的鬼诗？
他书读得不多又如何？除此之外，她想要什么，他没有办不到的。
“我们那里饭后总有些余兴节目，怎么这里就是呆坐着吹冷风吗？”耶律烈存心找麻烦，就是不要他们好好说话。
“朱姑娘琴艺非凡。”李若水连忙说道。
“小女琴艺确实不凡，便连当朝太后都曾经夸赞她……”朱信拈须而笑，对于夸赞独生女完全不遗余力。
“我一听琴声便想睡。”耶律烈老实地说道。
朱芙蓉脸色一沉，脸上已经毫无笑意。她要是不除去这个让耶律烈分神的李若水，她便不叫朱芙蓉。
一旁的卓文风却是强忍住笑意，觉得这耶律烈果然是个真性情汉子。只是这般真性情汉子，又何必同他一样，为着匹配良缘，委婉曲折上门拜访朱府小姐呢？
莫非是为了……
晋王望着耶律烈，而耶律烈正望着李若水。
朱芙蓉一见所有人目光都不在她身上，她揪紧绣裙、双唇颤抖地说道：“爹，女儿身子不适。”
“唉呀，一定是吹风着凉了，还不速扶小姐回房。”朱信急忙催促着奴婢。
“我陪小姐回房。”李若水轻声说道，随即站起身。
“才说没几句话就要回去，这便是你们待客之道？”耶律烈板起脸，仍旧不遗余力的找麻烦。
“今晚风大，待得日暖风好时，小女子必当奉陪。”李若水语气一沉，冷冷地瞪着耶律烈。
耶律烈一挑眉，倒也不跟她多计较。她走了也好，反正他喝酒吃东西、寒暄客套得也累了。她一离开，他正好可以把话说得清楚，届时瞧瞧她还能再躲多久。
“女人家全都退下也好，以免扰了男人大口吃肉喝酒的谈话兴致。”耶律烈粗哼一声，拿起酒壶便咕噜噜地全喝光。
不知何故，耶律烈这话让李若水心里闪过一阵不安。
她扬眸警告地看向耶律烈，他佯装没瞧见，倒是一旁卓文风眉头拧了起来——这李若水怎么愈瞧愈觉得与他自己有几分神似呢？莫非他酒喝多了吗？
“不是要走吗？干么还在这里吹冷风？”耶律烈粗声催促着，蒲扇大掌不耐烦地往外挥着。“快走。”
李若水伴随着脸色如纸的朱芙蓉一并离开庭园。
待得她们身影走远后，耶律烈便起身大步走到朱信面前，双手握拳行了个大礼。
“在下想跟朱爷商讨一人……”
李若水不知道百花园里此时正因她而起的喧嚣，只是无言地陪伴朱芙蓉回到居住院落。
才踏入“芙蓉院”前庭，朱芙蓉便扬手给了李若水一个耳刮子。
李若水被打得耳朵轰轰作响，接连后退了好几步。
“野蹄子！”朱芙蓉咬牙切齿地说道。
“我并无任何失礼之举，请小姐自重。”李若水捣着热辣辣脸颊，怒眸一瞪，也顾不得要装出温善模样了。
竟敢打她！李若水黑眸喷火，恶狠狠地瞪了回去。
朱芙蓉被李若水黑幽眼珠子看得心头发毛，骄纵脾气一来，又想举手用人巴掌。“现下便大义凛然了起来，刚才与耶律城主及晋王谈笑时，怎么不装出贞节烈女之态……”
“请自重！”李若水反掌扣住她的手腕，大喝一声。
“来人啊……打人啊！”朱芙蓉大声嚷嚷了起来。
李若水不屑地放开她的手，冷冷地看着她。“除了仗势欺人、胡乱撒野之外，你可以说些人话吗？”
“你……”朱芙蓉被她的咄咄逼人吓到，结结巴巴地说道：“你不要脸……没有美貌，便想以眼神勾人。你这般身家背景、这张脸孔，若不是有狐媚心机，怎能……”
“耶律城主。”李若水看着朱芙蓉身后说道。
朱芙蓉倒抽一口气，立刻柔弱地捣住胸口，弯身蹲伏于地上。“……我刚才是怎么了？好难受……快来人啊……”
“小姐不到戏班里演戏，还真是可惜你的天分子。”
李若水冷冷瞥她一眼，快步离开院落。待得朱芙蓉发觉自己被骗之后，她已经快步走出院落。
“你别以为事情就这么了结！我朱芙蓉可不是你一介贱民所惹得起……”朱芙蓉对着她身后，尖声叫骂着。
“给我闭嘴！我明日便离开这朱府，从此不再为你这五斗米折腰。”李若水霍然一旋身，气势逼人地让她闭上了嘴。“你一个名门闺秀，居然要夫子伺候你穿衣喝水、还得应付你的口吐恶言。你若不想我四处宣说你平素的恶形恶状，日后最好别再胡乱撒野！”
李若水言毕，又瞪了朱芙蓉一眼，确定她真有惧意之后，这才大跨步地离开院落，前往竈房。
太好了，她这牛脾气控制不住，又丢差事了。
李若水咬紧牙关，握紧拳头，气恼到只想捶胸顿足！明明已经忍了半年，再忍几个月，便可得到年节东修了。
朱芙蓉不过是打了她一巴掌！为了爹的医药费，那刁女便是出手一拳，她也该忍下的。
李若水举手擦去滑落的激动泪水，找了个妩人角落，用尽全力地拚命跺脚。
都是耶律烈惹的祸，若非他明目张胆，她又怎么会被视为眼中钉！
李若水重重咬住唇，不许自己再流泪。她没有哭泣的时间，自怨自艾不是她的行事风格。
她走进竈房里，找着厨娘，简单地说了方才之事，并告知即将离去讯息后，她帮忙厨娘试完了几道菜色，接着又替婢女瑞金画了几个鞋面，待得外头已敲起子时梆鼓，这才依依不舍地与众人道别。
拖着疲累身躯回到仆役房的最后一间独居小房，简单盐洗后，李若水开始收拾衣物。
一个软布包，便是她如今全部家当了。
她坐在床沿，微弱烛芯在她胸前晃出一道道不安黑影。
此时她该庆幸还是怨恼呢？因为她很清楚，就算她走投无路了，耶律烈总会给她一条生路的。
叩叩……
敲门声突然响起。
“谁？”李若水惊跳起身，倏地回头看向铜镜，确定自己脸上麻子没被洗去后，上前再问一次。“哪位？”
门外没人应声，李若水开门，门外空无一人，只在地上搁了张纸条。
她拾起字条，上头写着——
子时，八角亭外小门见。
谁送来这纸条？是耶律烈吗？
李若水胸口一闷，一想起他，心头便有千百种情绪。
她不认为他会做出这种偷偷摸摸的事，他比较有可能一脚踹开房门，大刺刺地命令她跟他走。
李若水愁容里突然绽出一个笑容，只觉得自己实在太了解他了。
那么是谁约她三更见面呢？
“李姑娘，你还没睡啊？”出门解手的一名丫头，睡眼惺忪地看着她。
“正要去睡呢！”
李若水手里紧揪那张字条，慢慢退回屋里，知道今晚将会是个无眠之夜哪！
三更时分，李若水手提红灯笼推开八角亭外小门，一阵寒风朝着她颜面刮来。
她紧揽着薄薄斗篷，虽是穿了三件衣服，在寒风里她还是冷得直打哆嗦。
大风吹得她手里红灯笼摇摇晃晃，像是随时都要熄灭一般。
李若水倚在小门边，踮起脚尖眺望着远方。
“李姑娘吗？”
一旁草地传来几声窸窣，教李若水的后颈泛起了一阵寒意。
“阁下是？”她力持镇定地转过身。
一块黑布罩住李若水的口鼻，一记快掌砍向她颈后，什么话都来不及说，人便昏了过去。
接着她被罩入一块黑布里，被人扛在肩上跑了一会儿后，又被扔进一辆马车里。
驾车之人疯狂地挥甩马鞭，快马躂躂声及车轮轧轧声在夜里清亮地响起。
马车很快地驰得远了，只余下车轮回声在秋风里孤魂似地哀叫着，呜呜呜呜呜